НАСА получит несколько дополнительных недель для сокращения числа посадочных модулей для Луны в программе Artemis. Между тем SpaceX, Blue Origin и Dynetics продолжат разработку своих вариантов.
В мае прошлого года НАСА сообщило о заключении трёх контрактов на создание систем посадки на Луну. Эти системы позволят следующему мужчине и первой женщине приземлиться на Луну в 2024 году в рамках программы Артемида. Выбранными компаниями стали Blue Origin, Dynetics и SpaceX. С тех пор компании разрабатывают прототипы лунных посадочных аппаратов, которые через несколько дней должны быть представлены американским ведомствам.
Три компании предлагают различные подходы к программе лунного высадочного аппарата. SpaceX полагается на многоразовый корабль Starship, который проходит испытания. Blue Origin представила прототип в виде 12-метровой конструкции из двух частей: ступень спуска доставит астронавтов на Луну через передаточный модуль, а подъемный аппарат — обратно в капсулу Орион от Lockheed Martin. Dynetics выбрал подход, напоминающий лунный модуль Apollo, с кабиной ближе к земле.
Распределение бюджетов также неравномерное: Blue Origin получило 579 миллионов долларов, Dynetics — 253 миллиона, а SpaceX — 135 миллионов. Эти различия в суммах не свидетельствуют о предпочтениях НАСА, поскольку они основаны на заявленных командами расходах на разработку услуг.
В начале НАСА собиралось сократить список претендентов до двух для продолжения конкурса до 28 февраля. В итоге агентство перенесло срок принятия решения на 30 апреля, как следует из сообщения, опубликованного 27 января в уведомлении.
НАСА, запросив у Конгресса 3,3 миллиарда долларов для программы «Артемида», получит только 850 миллионов. Соединенные Штаты теперь полагаются на новую администрацию, которая будет больше внимания уделять национальным проблемам, таким как борьба с глобальным потеплением. Из-за этого финансирование может стать причиной задержки решения НАСА на два месяца.
Кэти Людерс, новый глава программ НАСА по пилотируемым космическим полетам, полагает, что агентство всё ещё идёт к своей цели — высадить людей на Луну к 2024 году. Администрация Байдена пока не сообщила своих планов относительно агентства. Срок кажется сейчас слишком амбициозным.