NASA и Astrobotic сообщили о существенных корректировках в первом полете лунного аппарата Peregrine. Изменение касается точки приземления на поверхности Луны.
Изменение произошло внезапно, поскольку о нём объявили незадолго до запуска Peregrine на новой ракете-носителе Vulcan Centaur, разработанной компанией United Launch Alliance (ULA). Запуск миссии, запланированный на первую половину 2023 года, станет дебютом как для лунного аппарата, так и для ракеты-носителя. Последняя в настоящее время собирается на мысе Канаверал для подготовки к WDR перед запуском.
Переgrine — первый посадочный аппарат программы NASA CLPS, который станет первым американским аппаратом, прилетевшим на Луну за последние пять десятилетий. На борту до 11 научных приборов от NASA и американских университетов и исследовательских центров. Первоначальный план предполагал посадку в районе Озеро Смерти на северо-востоке видимой стороны Луны.
Базальтовая равнина была выбрана Astrobotic для размещения Peregrine на Луне и его работы с минимальным риском. Но НАСА за несколько часов до запуска изменило решение, предпочитая посадку в районе Gruithuisen Domes — загадочных лунных куполов из кремниевой лавы.
Купола Грюйтхуйзена образовались из магмы, состоящей из материала, сходного с гранитом по составу. В отличие от жидкой и тонкой базальтовой лавы, покрывающей лунный пейзаж, кремнистая лава течет менее равномерно.
Расположенные на северо-восточном крае Oceanus Procellarum или Океана Бурь, эти объекты будут изучены миссией CLPS не ранее 2026 года. НАСА планирует отправить на Луну набор научных приборов Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) с целью изучения происхождения и состава этих загадочных куполов.
Вероятно, для проведения Lunar-VISE вновь выберут Peregrine, но возможно предпочтут GRIFFIN — более мощный аппарат от Astrobotic.
Несмотря на внезапное известие об изменении места посадки на Луне, недавно появились признаки возможного пересмотра планов НАСА. 6 декабря 2022 года во время презентации в Консультативном комитете НАСА по планетарным наукам была представлена карта места посадки лунного аппарата Peregrine.
Карта выявила благоприятное расположение лунного аппарата вблизи Gruithuisen Domes. Вероятно, обсуждение Peregrine и его предпусковых испытаний отвлекло внимание от этого факта. В феврале мы получили три важные новости перед запуском:
- Лендер Peregrine объявлен готовым,
- Место приземления на Луне выбрано.
- Заводская сборка пусковой установки Vulcan подходит к концу.
Три фактора вызывают у нас ожидание объявления даты запуска с мыса Канаверал аппарата Peregrine к Луне в рамках важной лунной миссии 2023 года.