НАСА отобрало четыре миссии в рамках программы Discovery для изучения Солнечной системы. Две из них посвящены Венере.
В начале 1990-х годов НАСА запустила программу «Дискавери», предлагающую регулярное проведение недорогих миссий (стоимостью до 450 млн долларов) с целью изучения Солнечной системы. Среди известных проектов — MESSENGER, изучавший Меркурий, и Dawn, которая исследовал Вету и Цереру. Нельзя забывать о Кеплере, открывшем более 2600 экзопланет. Это лишь начало.
Параллельно с текущими миссиями, такими как «Insight on Mars», НАСА разрабатывает четыре новых проекта для углубления знаний о Солнечной системе.
Группы исследователей четырёх проектов получат девять месяцев и три миллиона долларов на разработку концепций миссий. После рассмотрения этих материалов НАСА намерена выбрать два проекта для дальнейшего развития в ближайшие годы.
Два из четырех для Венеры
Среди предложенных проектов — проект DAVINCI (Глубокое исследование атмосферы Венеры по изучению благородных газов, химии и изображения плюс). Цель проекта — погружение в самую неприветливую атмосферу Венеры для анализа ее состава. Полученные данные позволят исследователям лучше понять формирование и развитие планеты. Также это подтвердит наличие на Венера когда-либо океана.
Вторая миссия — Io Volcano Observer (IVO). Как следует из названия, он будет изучать Ио, вулканическую луну Юпитера. Главной целью станет понимание того, как приливные силы влияют на формирование планетных тел. Ио, «разогретый» постоянным дроблением гравитации Юпитера, идеально подходит для подобного исследования.
Во время одного полета миссия TRIDENT планирует составить карту поверхности Тритона, самой большой луны Нептуна. Цель — выяснить наличие под поверхностью Тритона океана, как предполагается ранее. Полученные данные помогут определить возможность развития жизни на такой удалённой от Солнца планете.
Наконец, миссия VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, Spectroscopy). Ее цель, если ее выберут, — составить карту поверхности Венеры для определения ее геологической истории. В частности, это поможет выяснить, активны ли на ней тектоника плит и вулканизм.
Изучающие этот вопрос стремятся выяснить причину. ВенераЭта планета, некогда очень похожая на Землю, сложилась по совершенно иной траектории развития.
Выбранные миссии могут перевернуть наше представление о самых динамичных и запутанных планетах Солнечной системы, — заявил Томас Зурбухен, заместитель руководителя Отдела научных миссий НАСА.
В 2017 году в рамках программы Discovery две миссии, посвященные Венере, были отобраны из финалистов. Тогда же НАСА отдавала предпочтение изучению астероидов Люси и Психеи.