NASA изучает возможность использования ядерного оружия для уничтожения астероида 2024 YR4, чтобы предотвратить его столкновение с Луной. По данным исследователей, для устранения этой потенциальной угрозы может потребоваться применение двух ядерных бомб мощностью в сто килотонн. Этот астероид, обнаруженный в декабре прошлого года, вызвал обеспокоенность у специалистов по всему миру, поскольку существует вероятность его столкновения с Землей в 2032 году.
Диаметр астероида варьируется от 53 до 67 метров, и первоначально специалисты оценивали вероятность столкновения с Землей в три процента. Более поздние наблюдения показали, что непосредственной опасности для нашей планеты не существует, хотя остается вероятность того, что небесное тело оставит отметину на поверхности Луны. Если астероид 2024 YR4 упадет на Луну, возможно выбрасывание лунного материала — процесса, при котором с поверхности спутника поднимается верхний слой пыли и небольших обломков горных пород, что повлечет за собой распространение микрометеороидных частиц на низкой околоземной орбите. Ученые подчеркивают, что это вызовет беспокойство у астрономов и специалистов, обслуживающих космические аппараты, поскольку даже самые незначительные частицы способны повреждать оболочку космических кораблей и создавать угрозу для скафандров.
Чтобы уменьшить вероятность столкновения и потенциальную угрозу для Земли и Луны, NASA изучает два варианта: коррекция траектории астероида и его практически полное разрушение. Первоначально специалисты рассматривали возможность реализации миссии, подобной проекту DART, для изменения направления движения астероида, однако этот подход был признан нереализуемым. Вероятно, любые попытки изменить курс небесного тела повысят риск для астронавтов, поскольку точная масса астероида остается неизвестной.
Помимо этого, NASA изучает возможность применения двух ядерных бомб мощностью сто килотонн. По предварительным оценкам, мощность каждой из них в пять-восемь раз больше, чем у бомб, использованных при бомбардировках Хиросимы и Нагасаки во время Второй мировой войны. В качестве запасного варианта рассматривается применение второй бомбы, если первая не достигнет цели. В научной работе также указывается, что для уничтожения 2024 YR4 было бы достаточно одной мегатонной бомбы, находящейся в распоряжении человечества. Хотя ранее не проводилось испытаний ядерных взрывов в космосе для уничтожения астероидов, в 1960-х годах уже осуществлялся ядерный взрыв в космическом пространстве.