В ближайшие десять лет возможно раскрытие тайны астероида Психея, состоящего преимущественно из железа и никеля. НАСА готовит к миссии исследовательский аппарат и завершает его подготовку.
Психея – один из самых загадочных объектов пояса астероидов. В отличие от большинства космических тел этого типа, состоящих из каменистых материалов и льда, Психея размером с ядро планеты Марс. Предполагается, что Психея потеряла свои внешние слои после масштабного столкновения миллиарды лет назад.
В ходе миссии к астероиду Психея измерят его магнитное поле и сделают качественные фотографии, чтобы определить соотношение металла и силикатных материалов. Космический корабль также будет тестировать новую систему связи DSOC, позволяющую передавать данные и изображения в 10 раз быстрее, чем традиционные системы.
НАСА планирует запуск космического корабля «Психея» в августе 2022 года. Пролет мимо Марса запланирован на 2023 год, а прибытие к астероиду – на 2026 год.
Ученые считают, что подобный астероид можно использовать в качестве сырья для возведения новых космических кораблей и робототехнических поселений в астероидном поясе.