Космический телескоп НАСА Pandora будет выведен на орбиту ракетой-носителем SpaceX Falcon 9. Об этом 10 февраля заявило американское космическое агентство, запуск которого намечен на сентябрь 2025 года и позднее.
Миссия Pandora направлена на исследование как минимум 20 экзопланет и их звезд, чтобы выяснить, каким образом звездные колебания искажают наши наблюдения за атмосферами планет.
Контракт с НАСА является элементом программы Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), предназначенной для обеспечения пусковых услуг для научно-технических миссий с ограниченным бюджетом. Это соглашение с фиксированной ценой, предусматривающее неопределенное количество запусков, рассчитано на пять лет и имеет общую максимальную стоимость в 300 миллионов долларов.
Pandora будет интегрирована в миссию программы Rideshare компании SpaceX, скорее всего, Transporter-15, что позволит ей достичь гелиосинхронной орбиты. Телескоп будет запущен вместе с другими спутниками различных компаний и организаций на ракете Falcon 9. Такая возможность стала доступна благодаря компактным размерам спутника, вес которого не превысит 320 кг.
Миссия Pandora
Проект Pandora – это передовая инициатива, направленная на исследование атмосфер экзопланет и активности их звезд посредством продолжительных наблюдений в широком спектральном диапазоне. В 2021 году Pandora был выбран в рамках программы НАСА «Пионеры астрофизики» и реализуется в сотрудничестве Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, Национальной лаборатории имени Лоуренса в Ливерморе и других исследовательских институтов.
Для изучения экзопланет Pandora применяет транзитную спектроскопию. Во время прохождения экзопланеты перед своей звездой, звездный свет частично проходит через ее атмосферу. Сравнивая спектр звезды во время транзита и спектр звезды вне транзита, ученые могут выявить состав атмосферы планеты, определив наличие определенных элементов и соединений. В первую очередь, Pandora будет искать планеты с атмосферой, насыщенной водородом или водой.
Изменения в звездной активности, такие как темные пятна или области повышенной яркости на ее поверхности, способны искажать спектральные измерения, что затрудняет анализ данных об атмосфере экзопланет. Для решения этой задачи Pandora будет вести мониторинг яркости звезды, вокруг которой вращается экзопланета, в видимом свете, одновременно получая данные в инфракрасном диапазоне. Благодаря таким многоспектральным наблюдениям удастся различить изменения спектра, вызванные активностью звезды, и изменения, связанные с атмосферой планеты.
Pandora обладает уникальной способностью обеспечивать продолжительные и непрерывные наблюдения: каждый сеанс длится 24 часа и охватывает не менее 10 прохождений каждой планеты. Это стало возможным благодаря тому, что миссия имеет четко определенную цель и не ограничена по времени, как, например, более масштабные и востребованные проекты, такие как космический телескоп имени Джеймса Уэбба.