Несмотря на то, что при длине более 30 метров и весе почти 170 тонн синие киты являются самыми крупными существами, когда-либо жившими на Земле, целая популяция смогла остаться незамеченной в течение многих лет.
Все синие киты исполняют песни на низких тонах, но известно, что каждая популяция имеет свой уникальный тембр. Учёные сообщают о новой песне, которая разносится от Аравийского моря на юго-западе Индии до архипелага Чагос и южного Мадагаскара на юго-западе Индийского океана.
В 2017 году доктор Сальваторе Серкио, руководитель программы по китообразным Африканского фонда водного и научного сохранения, записал это пение во время исследований китов Омура в Мозамбикском проливе у Мадагаскара. Мелодия была медленной, яркой и отличалась от всех ранее описанных китовых песен.
Черкио сотрудничал с группой, занимавшейся сбором акустических записей у Омана для исследований под угрозой исчезновения горбатых китов Аравийского моря. Анализируя данные из Омана, команда обнаружила ту же необычную песню. Это заставило исследователей предположить, что записи могли принадлежать неизвестной популяции синего кита в западной части Индийского океана.
В следующем году группа представила свои выводы Научному комитету Международной китобойной комиссии (IWC), который занимался оценкой состояния популяций синих китов в Индийском океане. Биологи Эммануэль Лерой и Трейси Роджерс из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее с удивлением обнаружили, что эта песня также соответствует тем, которые записали несколькими месяцами ранее на архипелаге Чагос в центральной части Индийского океана.
Три группы учёных записали идентичные звуки в трёх различных точках. Обнаружение вызвало оживлённый интерес и заставило задаться вопросами о передвижениях китов, которые бесспорно составляют новую популяцию.
Определение новой популяции синих китов только по акустическим данным может показаться быстрым. Алекс Карбо-Ратленд, изучающий синих китов в Техасском университете A&M, указал, что результаты «очень надежны».
Генетические образцы способны быть полезны для сертификации. Работа займет время, так как эти крупные млекопитающие большую часть жизни проводят в открытом океане. Китобойный промысел XIX—XX веков уничтожил сотни тысяч животных. По оценкам, сегодня в мире осталось от 10 000 до 25 000 особей.