Популяция радиоизлучающих нейтронных звезд насчитывает объекты с периодами вращения от миллисекунд до десятков секунд. По мере старения и более медленного вращения их радиоизлучение должно прекратиться. В последнее время астрономы обнаружили нейтронную звезду, которая вращается гораздо медленнее любого другого подобного объекта, и при этом продолжает излучать несколько различных типов радиоимпульсов.
Нейтронные звезды — плотные ядра, возникающие при взрывах массивных звезд в сверхновых. Некоторые из них излучают лучи радиации с полюсов, пересекающие путь Земли и воспринимаемые нами как короткие регулярные импульсы радиоизлучения. Поэтому эти объекты называют «пульсарами».
Большинство пульсаров вращаются очень быстро: от миллисекунд до секунд. Самый медленный из известных пульсаров совершал один оборот за 23,5 секунды. Астрономы из Сиднейского университета обнаружили пульсар, который вращается раз в 75,88 секунды. Это делает его самой медленной радиоизлучающей нейтронной звездой из когда-либо обнаруженных. Работа опубликована в журнале… .
Эта кажущаяся медлительность странна и должна быть невозможна. Так мы думали до недавнего времени. Астрономы долго считали, что нейтронные звезды производят радиоизлучение из-за быстрого вращения. Следовательно, с замедлением со временем эти выбросы должны прекратиться. Поэтому исследователи озадачены этим новым пульсаром, объяснение которому пока не найдено.
Кроме того, ученые обнаружили, что исследуемый объект испускал семь разновидностей импульсов, которые проявлялись по-разному перед исчезновением.
Этот объект демонстрирует необычное сочетание свойств. Пульсар PSR J0901-4046 был первоначально обнаружен с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке, когда один из его импульсов попал в обзор. Позже существование объекта подтвердили несколькими импульсами, запечатленными на серии снимков длительностью восемь секунд. Медленная пульсация служит причиной того, что до сих пор пульсар оставался незамеченным. Большинство исследований пульсаров не обращают внимания на столь продолжительные периоды.
Астрономы полагают, что в галактике скрывается значительно больше подобных звёзд, их исследование принесёт важные выводы о том, как образуются и развиваются звёзды со временем.