Трудно представить себе такое грандиозное количество. По новой оценке, на Земле проживает около двадцати квадриллионов муравьев.
Однако распределение по планете неравномерно. Ученые разработали карту численности муравьев для более глубокого понимания этих насекомых и их реакции на изменения окружающей среды.
Понимание роли организмов в экосистемах и их экологического значения для других организмов основывается на знании о распределении и численности этих организмов. Исследований, посвященных насекомым, по этому вопросу проведено мало, несмотря на то что эти существа играют важную экологическую роль. Многие натуралисты стремились определить точное количество муравьев, однако в настоящее время нет достоверных оценок их общей численности на Земле, а также обилия в определенных биомах или местах обитания.
Международная группа исследователей поставила перед собой задачу восполнить этот пробел. Используя данные со всех континентов и основных биомов, впервые эмпирически оценили глобальную численность муравьев (наземных и дендроидных): 20 квадриллионов (или 20×10^¹⁵). 15Это составляет общую биомассу примерно 12 миллионов тонн сухого углерода, что значительно превышает массу всех диких птиц и млекопитающих планеты. Доля муравьев в этой массе равна 20% от массы всего человечества. исследователи.
Число, в 20 раз превышающее предыдущие оценки
По мнению выдающегося американского биолога Эдварда Осборна Уилсона, насекомые и другие беспозвоночные — это «мелочи, которые управляют миром». Муравьи в частности играют важную роль в природе: аэрируют почву, рассеивают семена, разлагают органические вещества, создают среду обитания для других животных и являются частью пищевой цепи, указывают авторы исследования из журнала The Conversation. Поэтому важно проводить мониторинг этих насекомых и изучать их адаптацию к изменениям окружающей среды.
Новая оценка основана на 489 исследованиях, охватывающих все континенты, основные биомы и места обитания — от лесов до пустынь, лугов и городов. Ученые применяли разнообразные методы для сбора и подсчета муравьев.
Исследователи воспользовались подходом «снизу вверх», опираясь на данные наблюдений в полевых условиях, вместо традиционного «сверху вниз» подхода, предполагавшего небольшой процент муравьев в общей популяции насекомых. Полученные результаты в 2-20 раз превышают предыдущие оценки.
Двадцать квадриллионов муравьёв соответствуют биомассе около двенадцати миллионов тонн углерода. Углерод составляет лишь половину сухого веса муравья, поэтому общая масса всех муравьев в мире ещё больше!
Из двадцати квадриллионов муравьев, по оценкам исследователей, на Земле проживает более трех квадриллионов. В основном они сосредоточены в тропиках и субтропиках, но численность значительно варьируется (от одного до шести раз) в зависимости от среды обитания. Муравьи особенно многочисленны в лесах. Что еще более удивительно, в изобилии встречаются и в засушливых регионах. В искусственных средах обитания их меньше.
Учёные признают, что их вычисления имеют ограничения: выборки, на которых основана оценка, не равномерно распределены по географическим областям. Преобладающее число образцов относится к наземным муравьям, а данные о древоточцах и подземных муравьях ограничены. Поэтому реальное число может быть существенно больше.
Более 15700 видов и подвидов муравьев уже известны, а многие ещё ожидают своего научного наименования. Благодаря социальной организации, генетической пластичности и высокой приспособляемости муравьими колонизировали почти все экосистемы мира за исключением полярных регионов.
Сегодня некоторые виды не могут существовать без муравьёв: им нужны для растительного мира, семенами которого муравьи распространяются; муравьи даже помогают птицам находить пищу. Муравьи перемещают до 13 тонн почвенной массы на гектар в год, оказывая большое влияние на поддержание круговорота питательных веществ и играя решающую роль в распределении семян растений. — разъясняет Патрик Шультайс, один из руководителей исследования.
Как и хищники, помогают контролировать популяции других насекомых, а некоторые виды могут быть такими же или более эффективными, чем пестициды, в борьбе с вредителями. , опубликованному в прошлом месяце: «В результате изучения 52 исследований, проведённых в 17 культурах, выявлено, что муравьи способствуют сокращению популяций вредителей, не выделяющих медвяную росу, минимизируют ущерб растениям и повышают урожайность. — заключают авторы. Некоторые виды могут негативно сказаться на разнообразии жизни в регионе: например, огонь муравей может причинить существенный вред.
Изменение климата, неверное применение пестицидов и нарушение природной среды обитания приводят к резкому сокращению числа насекомых в мире. В связи с этим важно наблюдать за популяциями муравьев, играющих важную роль в наземных экосистемах.