Солнечный телескоп Дэниела К. Иноуэ, являющийся самым крупным в мире, зарегистрировал вспышку на Солнце с рекордным уровнем детализации. Благодаря этому уникальному изображению исследователи получат возможность глубже понять механизмы возникновения подобных экстремальных явлений и, вероятно, добиться существенного прогресса в прогнозировании космической погоды, представляющей опасность для земных технологий.
Телескоп позволил получить изображение солнечной вспышки класса X с беспрецедентной детализацией в линии H-альфа, на котором отчетливо различимы нити корональных петель в процессе затухания. Вспышка, произошедшая 8 августа 2024 года, продемонстрировала, что средняя ширина этих петель достигает 48,2 километра, а некоторые их фрагменты сужаются до 21 километра над поверхностью Солнца. Главный автор исследования, Коул Тамбурри, подчеркнул, что это первая вспышка такого класса, зафиксированная телескопом имени Иноуэ, и ученым удалось получить ее изображение в оптимальных условиях.
Перед тем, как солнечные вспышки вызывают интенсивные выбросы энергии, вдоль магнитных линий Солнца образуются арки плазмы, известные как корональные петли. Когда эти линии перекручиваются и разрываются, высвобождаемая энергия вызывает солнечные бури. Новые наблюдения, выполненные в H-альфа спектре, демонстрируют детали, которые ранее были недоступны для изучения. Группа ученых, включающая специалистов из Национального научного фонда, Лаборатории атмосферных и космических исследований и других организаций, изучила эти петли. Некоторые из них были настолько тонкими, что находились на границе возможностей телескопа с точки зрения его разрешения.
Телескоп имени Иноуэ, находящийся на Гавайях, начал функционировать в феврале 2022 года после четверти века, посвященного его планированию и строительству. По словам Тамбурри, до ввода телескопа в эксплуатацию ученые могли только строить предположения о внешнем виде объектов подобного размера, а теперь получили возможность наблюдать за ними напрямую. Это наименьшие корональные петли, когда-либо запечатленные на Солнце. Открытие стало возможным благодаря инструменту Visible Broadband Imager, разрешение которого позволяет различать объекты площадью около 24 километра на поверхности Солнца, что более чем вдвое превышает возможности следующего по качеству солнечного телескопа. Соавтор исследования Мария Казаченко отметила, что наблюдать за работой инструмента на пределе его возможностей – это невероятно увлекательный опыт.
Интересно, что это важное открытие произошло неожиданно, отклонившись от основной задачи исследования и даже при использовании другого прибора. Первоначально группа ученых намеревалась применять спектрополяриметр для изучения изменения хромосферных спектральных линий. Однако в процессе анализа полученных данных они с изумлением выявили детализированные структуры короны. Ранее существовавшие теоретические модели прогнозировали ширину корональных петель в диапазоне от 10 до 100 километров, и теперь исследователи впервые получили возможность подтвердить их характерный размер на основе наблюдений.
В настоящее время исследователи планируют установить, действительно ли эти тонкие петли выступают в роли основных элементов, формирующих солнечные вспышки. В случае подтверждения этой гипотезы, астрономы смогут впервые наблюдать не совокупность петель, а каждую из них по отдельности. Тамбурри назвал это важной вехой в изучении Солнца, поскольку теперь человечество обладает возможностью увидеть его в таком масштабе, который позволяет наблюдать за происходящими фундаментальными процессами.
Исследование было опубликовано в журнале 25 августа 2025 года.