Спектрометр EMIT (Eart Surface Mineral Dust Source Investigation), разработанный НАСА, был установлен на Международной космической станции 14 июля вместе с другими экспериментами и грузом миссии CRS-25. Главная цель EMIT — составление карт химического состава пыли и крупных частиц в атмосфере для более глубокого понимания их влияния на климат.
EMIT способен обнаруживать метан в атмосфере. Метан – один из крупнейших парниковых газов на Земле, отвечающий примерно за 30% глобального повышения температуры сегодня и в 80 раз более влиятельный, чем углекислый газ.
Метан поглощает инфракрасный свет по специфичной схеме, отражающейся в его спектральном следе, который спектрометр EMIT с визуализацией может обнаружить с высокой точностью и достоверностью. Широкий охват планеты, обеспечиваемый орбитой космической станции, а также возможность EMIT сканировать обширные участки поверхности размером в десятки километров с достаточной детализацией для различия участков размером с футбольное поле, способствуют наблюдениям.
В течение нескольких месяцев работы EMIT на МКС с помощью манипулятора Канадарм выявлено более 50 «суперэмиттеров» метана в Центральной Азии, на Ближнем Востоке и юго-западе США. Суперэмиттеры могут быть объектами инфраструктуры из секторов ископаемого топлива, отходов или сельского хозяйства, которые выделяют большое количество метана в атмосферу.
«Контроль выбросов метана — путь к сдерживанию глобального потепления. — заявил администратор НАСА Билл Нельсон, отметив, что EMIT позволит обнаружить «суперэмиттеры» метана для их блокирования у источника. Для этого научное сообщество может использовать множество спутников и приборов НАСА для наблюдения за атмосферой Земли, к которым теперь присоединяется EMIT.
На пресс-конференции, где были представлены результаты работы, члены команды EMIT привели примеры чувствительности прибора. Некоторые найденные метановые следы самые крупные за всю историю наблюдений, как сказал Эндрю Торп, научный сотрудник Лаборатории реактивного движения, возглавляющий исследования метана.
В Туркменистане, к востоку от порта Хазар на Каспии, расположены скопления шлейфов от нефтяной и газовой инфраструктуры общей протяженностью более 32 километров. Ученые подсчитали, что все вместе они выделяют в воздух свыше 50 тонн метана в час, что сопоставимо с выбросами на месторождении Алисо Каньон близ Лос-Анджелеса в 2015 году — одной из крупнейших аварийных утечек метана в истории США.
Два крупных источника выбросов – нефтяное месторождение к юго-востоку от Карлсбада, Нью-Мексико, с шлейфом длиной около 3,3 км, и комплекс по утилизации отходов к югу от Тегерана, Иран, с шлейфом длиной не менее 4,8 км. Вместе в час выбрасывают почти 29 тонн метана. Ни один из объектов ранее неизвестен учёным.
Эмит обнаружил все эти суперэмиттеры только на этапе проверки. По этой причине прибор должен внести еще больший вклад по мере своего полного запуска, когда ученые получат более полное представление о его возможностях. Кроме того, EMIT является первым в новом классе спектрометров для визуализации.
В JPL разрабатывают новые приборы, например, Carbon Plume Mapper (CPM), способный обнаруживать метан и углекислый газ в атмосфере. С некоммерческой организацией Carbon Mapper и другими партнерами JPL планирует запустить два спутника с CPM в конце 2023 года.