На поверхности Марса, помимо марсоходов Curiosity и Perseverance, а также вертолёта Ingenuity, работает посадочный модуль InSight. По прибытии на Красную планету в ноябре 2018 года его целью было изучение марсианских недр, теплового потока внутри планеты и сейсмической активности. С 7 января модуль перешёл в безопасный режим, отключив научное оборудование. Причиной стало приближение пыльной бури, которая уменьшила энергию, вырабатываемую солнечными панелями.
ВSight получает энергию от двух круглых солнечных батарей, эффективность которых со временем снижалась из-за пыли на их поверхности. Пыль покрывала панели, затемняя их и уменьшая производительность. Ситуацию ухудшала пылевая буря: она способствовала оседанию мусора на панелях и заслоняла солнце на несколько дней. На посадочной платформе есть батареи, но из-за снижения эффективности панелей они были истощены и не могли обеспечить работу в течение нескольких дней. Полное исчерпание запаса энергии привело бы к остановке работы посадочной платформы навсегда, как произошло с ровером Opportunity в 2018 году после четырнадцати лет работы на Марсе.
Инженеры JPL восстановили связь с InSight 10 января. По их словам, посадочная платформа имеет мало энергии, но пока не использует батареи. Это хороший признак. Команда зонда постоянно получает данные о шторме, в частности от Mars Reconnaissance Orbiter. Он использует прибор Mars Color Imager (MARCI) для создания ежедневных карт всей планеты, которые предоставляет всем командам роботизированных миссий на поверхности.
Карты свидетельствуют, что буря затихает, и безопасный режим InSight будет отключен в ближайшие дни. Это важно, так как в безопасном режиме связь ограничена. После восстановления связи целью станет выяснить, осела ли пыль на солнечных батареях еще больше, ухудшив работу аппарата, или буря хотя бы немного очистила их. Второй вариант уже произошел для Spirit и Opportunity, но не для InSight.
С помощью скребка, закрепленного на руке робота корабля, пытались очистить солнечные панели. Этот способ какое-то время действовал, но не так долго, как хотелось бы. Сейчас InSight завершил основную миссию и находится в рамках первого расширения, которое должно продлиться до декабря 2022 года.