Согласно исследованию, которое было опубликовано 4 сентября 2025 года в журнале Nature Astronomy, на поверхности Марса зафиксированы сигналы органических соединений, связанных с сульфатами. Открытие стало возможным благодаря спектрометру SHERLOC, являющемуся одним из научных приборов на борту марсохода Perseverance NASA. Полученные данные свидетельствуют о присутствии органических молекул в горных породах, которые были проанализированы в двух районах кратера Езеро: «Карьер» (Quartier), находящемся на его дне, и «Пайлот-Маунтин» (Pilot Mountain) – на вершине дельты, представляющей собой веерообразные отложения, сформированные древней рекой, впадавшей в озеро кратера.
Тереза Форнаро из Национального института астрофизики Италии (INAF) руководила исследованием. В его рамках был проведен анализ 839 спектров, полученных с помощью прибора SHERLOC, который выявил признаки, указывающие на возможное наличие органических соединений. Установление взаимосвязи между этими молекулами и сульфатами, в особенности сульфатами магния и кальция, имеет большое значение, поскольку на Земле эти минералы известны своей способностью сохранять органические вещества.
Происхождение найденных веществ пока не установлено. Наиболее вероятным представляется абиотическое объяснение: существует предположение, что полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), которые были обнаружены, могли сформироваться в результате взаимодействия магматических газов и оксидов железа в вулканических породах, после чего вода мобилизовала их и включила в состав сульфатов. Тем не менее, нельзя полностью исключить возможность того, что некоторые из этих соединений образовались в результате преобразования древнего биологического материала.
Сульфаты представляют собой хранилище органических соединений на поверхности Марса
Обнаружение органических соединений, связанных с сульфатами, вызывает значительный интерес в связи с поиском биомаркеров на Марсе. Геологические данные свидетельствуют о том, что сульфаты обладают высокой способностью к сохранению органических веществ, даже в суровых условиях. Наличие сульфатов в изученных породах позволяет предположить, что они могли сыграть важную роль в поддержании сохранности органических молекул на протяжении миллиардов лет.
Анализ данных, полученных SHERLOC, выявил признаки наличия полициклических ароматических углеводородов (ПАУ) — группы устойчивых органических молекул, широко распространенных в Солнечной системе. Эти соединения, вероятно, сформировались в процессе марсианской вулканической активности, а затем были перенесены водными растворами, включая гидротермальные воды, и осаждены в кратере Езеро.
Наличие этих органических соединений, зафиксированное в двух различных частях кратера, поддерживает предположение о том, что вода играла важную роль в транспортировке и накоплении этих молекул. Несмотря на то, что это не свидетельствует о наличии жизни, их обнаружение указывает на более сложную и химически насыщенную среду на ранней Марсе, чем считалось ранее.
Подтверждение экспериментами
Чтобы оценить точность интерпретации сигналов, зарегистрированных SHERLOC, ученые из INAF провели ряд экспериментов в Лаборатории астробиологии в Арчетри. Искусственные образцы были подготовлены путем смешивания сульфатных минералов с ароматическими органическими молекулами, что позволило воссоздать условия, соответствующие водной среде, существовавшей ранее в кратере Езеро. После этого образцы подвергли анализу с использованием оборудования, похожего на то, что установлено на марсоходе.
Сопоставление результатов лабораторных исследований и данных, полученных непосредственно на месте, подтвердило предположение о том, что наблюдаемые сигналы имеют органическое происхождение. В частности, полициклические ароматические углеводороды оказались согласованы со спектральными характеристиками, обнаруженными на Марсе.
Полученные данные стали очередным этапом в изучении химического состава Марса и оценки его пригодности для жизни в прошлом. Они дополняют сведения об органических молекулах, которые ранее были найдены миссией Curiosity в кратере Гейла и миссией Perseverance в других районах кратера Езеро.
Со статьей можно ознакомиться .