В течение четырех лет, с 2018 по 2022 год, на Марсе работал американский роботизированный аппарат, предназначенный для анализа сейсмической активности на Красной планете и создания точных 3D-моделей ее внутреннего строения. Речь идет о миссии НАСА InSight, завершившейся в декабре 2022 года, данные которой продолжают анализироваться и по-прежнему позволяют делать интересные открытия.
Последнее из них было сделано командой под руководством исследователя Ингрид Даубар из Университета Брауна. Команда использовала данные высокочувствительного сейсмометра на борту InSight в сравнении с изображениями, полученными с орбиты, чтобы проанализировать восемь кратеров от ударов метеороидов, которые никогда не были видны с орбиты.
Таким образом, он обнаружил, что столкновения с Марсом происходят с гораздо большей частотой, чем предполагалось ранее. Частота столкновений может быть в два-десять раз выше, чем предполагали ученые, в зависимости от размера метеороидов. «Поэтому возможно, что Марс более геологически активен, чем мы думали, что имеет отношение к возрасту и эволюции поверхности планеты«, — сказал Даубар.
Марс подвержен многократным столкновениям
Столкновения каменистых тел происходят постоянно во всей Солнечной системе. Нам интересно изучить, как это происходит на Марсе, чтобы сравнить его с Землей и лучше понять динамику этих столкновений. А также потому, что они могут представлять опасность для будущих космических экспедиций, особенно пилотируемых.
Чтобы определить, когда и где произошли последние столкновения с метеороидами на Марсе, Даубар и команда исследователей проанализировали сейсмические сигналы InSight. Затем они сравнили эти данные с изображениями, сделанными орбитальным аппаратом НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, находящимся на орбите планеты Марс.
Таким образом, изучив снимки до и после, они смогли визуально подтвердить наличие восьми новых кратеров. Шесть из них оказались прямо рядом с местом, где находился (и до сих пор находится) InSight (который, как мы помним, является стационарным посадочным аппаратом, а не марсоходом).
Два крупнейших удара на данный момент
Два других, более отдаленных удара, судя по всему, стали двумя крупнейшими из когда-либо обнаруженных на Марсе, даже после десятилетий наблюдений с орбиты. Как пишут исследователи, это самые крупные из известных природных кратеров, которые нам удалось обнаружить на любом теле Солнечной системы в эпоху освоения космоса. Каждый из них оставил кратер размером с футбольное поле.
Самым большим сюрпризом является то, что они произошли с разницей всего в 97 дней. Согласно текущим оценкам частоты столкновений на Красной планете, подобные столкновения должны происходить не чаще одного раза в двадцать лет. Этот факт подчеркивает более высокую частоту геологических событий такого рода, чем предполагалось ранее.
Существует незначительная вероятность того, что два крупных столкновения произошли так близко друг к другу потому, что они были связаны между собой. Например, астероид раздробился, и два его осколка образовали эти кратеры. Однако исследователи объясняют, что расстояние в пересчете на время достаточно велико, чтобы исключить такое решение, поскольку за 97 дней Марс прошел примерно одну восьмую своей орбиты.
Открытый вопрос
Исследование Даубара и его команды напрямую связано с другим, проведенным под руководством Жеральдин Зенхойзерн из Института геофизики ETH Zurich. В этом исследовании используется еще больше данных, чем в InSight, и рассматриваются все высокочастотные сейсмические события, зафиксированные зондом.
Предполагается, что все эти события были вызваны ударами, и выясняется, что полученный расчетный показатель совпадает с тем, который группа исследователей Даубара рассчитала самостоятельно, что еще больше подкрепляет результаты. Даубар заявил:
Вполне возможно, что многие события, обнаруженные InSight во время его миссии, действительно были ударами. Следующие шаги — это более детальный поиск орбиты, чтобы попытаться подтвердить это с помощью методов машинного обучения. Если нам удастся подтвердить еще большее количество ударов, то, возможно, мы сможем найти и другие сейсмические сигналы, вызванные ими.
Тогда существующие модели марсианского кратерообразования придется пересмотреть, чтобы учесть более высокую частоту ударов, особенно от небольших метеороидов. Результаты также могут повлечь за собой изменения в текущих знаниях о марсианской поверхности.
С исследованием под руководством Даубара, опубликованным в журнале Science Advances, можно ознакомиться . С исследованием Зенхаузерна, опубликованным в журнале Nature Astronomy, можно ознакомиться .