В четвертой марсианской «кампании» марсоход НАСА Perseverance во время исследования кратера Езеро обнаружил необычный светлый камень, резко отличающийся от окружающих темных. Исследователи миссии назвали это первым подобным объектом на Красной планете. Открытие может дать новую информацию о геологии Марса.
Марсоход Perseverance приземлился на Марс в 2019 году для изучения древнего кратера Езеро. При переходе через Neretva Vallis (область, предположительно содержащую следы высыхающей реки, стекавшей в кратер миллиарды лет назад), инженеры миссии изменили маршрут марсохода из-за неровной местности. В результате аппарат проехал по «короткому пути» через поле дюн перед подъёмом на холм под названием «Mount Washburn».
Снимки, сделанные марсоходом по новой траектории, показывают холм, покрытый камнями. Среди них есть такие, которых никогда раньше не наблюдали на Марсе. Особое внимание привлекает камень размером около 45 см в ширину и 35 см в высоту: светлые тона выделяют его на фоне остальных.
«Разнообразие текстур и составов на горе Уоршburn поразило команду своей ценностью. Породы, спускающиеся с кромки кратера и, возможно, далее, представляют собой настоящий клад геологических сокровищ. » — говорит Брэд Гарчински из Университета Западного Вашингтона, руководивший последней миссией Perseverance.» Среди всего разнообразия пород нас заинтересовала одна. «, — добавил он.
Анортозит?
Гарчински и его команда назвали загадочную породу «Atoko Point». Анализ породы при помощи приборов марсохода показал, что она состоит из пироксенов и полевых шпатов. Геологическая служба США и НАСА сообщают, что эти минералы встречаются и в земной коре. Некоторые члены команды Perseverance предположили, что Atoko Point мог образоваться из подземного источника марсианской магмы, а затем эрозия вынесла его на край Езеро.
Состав породы заметно отличается от окружающих условий. Другие участники команды полагают, что порода может иметь происхождение из иной зоны Марса и быть перемещена на текущее место потоком Neretva Vallis.
Кэти Стэк Морган, заместитель научного сотрудника проекта миссии «Марс-2020», полагает, что открытие может быть значимее первоначальных прогнозов НАСА. Состав породы указывает на то, что это, скорее всего, анортозит — тип породы, не обнаруженный ранее на Марсе. Наличие породы Atoko Point подсказывает нам о наличии анортозитов на Марсе. Возможно, этот образец представляет материал нижнего слоя коры планеты. «, — сказал Морган.
В регионе Margin Unit марсоход обнаружил Atoko Point при поиске месторождений карбоната и оливина. Эти минералы уже были замечены Perseverance и представляют интерес для ученых из-за возможности хранения в них геологических остатков. Идентификация карбоната в кратере теоретически может помочь исследователям обнаружить следы древней жизни, которые могли сохраниться в этом минерале. Что касается оливина, то ученые анализируют его, чтобы понять, когда марсианский климат мог стать пригодным для присутствия органических соединений, таких как проточная вода и, возможно, жизнь.
«Обнаружение позднего анортозита в ассоциации с другими породами позволит судить о формировании первой коры на Марсе. — поясняет Морган. Появление Atoko Point свидетельствует о том, что на Красной планете могут быть и другие подобные горные породы. В данный момент марсоход определяет, целесообразно ли брать керн породы из района Margin Unit для последующего анализа, сообщает НАСА.