Мы еще многое не знаем о планете Марс, но ее интенсивное и относительно недавнее вулканическое прошлое уже хорошо известно исследователям. Мы знаем, что на ее поверхности находится несколько массивных вулканов и что Марс пережил несколько мощных извержений, которые полностью изменили его географию и рельеф. Однако исследователи из программы SETI только что объявили новость, которой научное сообщество не ожидало. Они только что обнаружили новый невероятно массивный вулкан, который астрономы никогда раньше не видели. И как будто эта новость не была достаточно удивительной, оказалось, что он находится на виду… в хорошо известном регионе этой интригующей планеты.
На Марсе обнаружен новый массивный вулкан
Сообщение об этом было сделано только что. На 55-й конференции по лунным и планетарным наукам — мероприятии, совместно спонсируемом Лунным и планетарным институтом и Космическим центром имени Джонсона НАСА, которое проходит в Техасе с 11 по 15 марта 2024 года, — ученые объявили, что обнаружили гигантский вулкан и потенциальную ледниковую шапку, погребенную к востоку от вулканической области Фарсида, недалеко от экватора.
Удивительно, но эта область уже неоднократно подвергалась съемке. Еще в 1971 году его смог изучить космический зонд «Маринер-9». Благодаря выгодному расположению между регионом Noctis Labyrinthus («Лабиринт ночи»), известным своими пересекающимися каньонами, и Valles Marineris с его монументальным и особенно глубоким рельефом, у ученых не раз была возможность заметить этот вулкан, временно прозванный «вулканом Ноктиса» в ожидании своего официального названия.
Однако, несмотря на то, что он скрывался на виду на многочисленных снимках Красной планеты, сильная эрозия не позволила обнаружить его раньше. Однако, по оценкам специалистов, его высота составляет более 9022 метров, а ширина — около 450 километров. «Мы изучали геологию региона, где в прошлом году нашли остатки ледника, когда поняли, что находимся внутри огромного и сильно эродированного вулкана«, — объясняет доктор Паскаль Ли, ведущий автор исследования, работающий планетарным ученым в Институте SETI и Институте Марса.
Все признаки вулкана были налицо
В любом случае, вулканическая природа этого открытия не вызывает у исследователей сомнений. Они смогли опереться на ряд подсказок, и не в последнюю очередь на нагромождение каньонов и плато, образованных остатками вулканических потоков, которые уже были обнаружены к востоку от Noctis Labyrinthus.
Центральный сектор вершины вулкана также характеризуется несколькими горами, которые образуют дугу, начинающуюся на вершине структуры и уходящую вниз от нее. Внешние, более светлые склоны простираются и отступают в разные стороны на расстояние до 225 километров. В центре структуры также хорошо видны остатки кальдеры (круглого или эллиптического углубления в центре вулканических сооружений, в котором находится лава). Об этом также безошибочно свидетельствуют потоки лавы и пирокластические отложения (смесь пепла и фрагментов угля, пемзы или тефры), а также отложения гидратированных минералов, видимые на некоторых участках окружающего периметра.
Будущий кандидат на дальнейшее изучение?
Хотя до сегодняшнего дня этот вулкан еще никто не обнаружил, его внушительные размеры и наблюдения позволяют предположить, что он был активен в течение очень долгого времени, вплоть до недавнего времени. Кроме того, в южной части вулкана есть тонкий вулканический слой, который может содержать лед. Существование гигантского изверженного вулкана в сочетании с возможным присутствием ледникового льда имеет особое значение. Это может стать хорошим местом для изучения геологической эволюции Марса на протяжении веков и поиска признаков жизни с помощью роботов или даже будущих исследователей-людей.
С подробностями этой работы вы можете ознакомиться , на сайте программы SETI.