Новые исследования поверхности самого внутреннего спутника Сатурна показывают возможность существования подземного океана. При таком раскладе этот объект может стать новым типом потенциально обитаемых миров.
Недавнее Алисса Роуз Роден, геофизик из Южного исследовательского института, и Мэтью Э. Уокер, исследователь из Института планетологии, высказали предположение о том, что под поверхностью Мимаса может находиться океан. Несмотря на отсутствие признаков геологической активности у этого спутника Сатурна, измерения миссии «Кассини» указывают на либрацию спутника.
Это колебание можно объяснить наличием водного океана под ледяным панцирем толщиной 24-31 км.
Либрация — это колебания тела вокруг оси вращения, вызванные особенностями его внутренней структуры. Космическая миссия Кассини, организованная в сотрудничестве НАСА, ЕКА и ASI для изучения Сатурна, его колец и спутников, зафиксировала небольшое изменение во вращении одного из спутников. Учитывая эту либрацию и эксцентриситет спутника, превышающий таковой у соседнего Энцелада, ученые провели несколько симуляций для исследования механизмов нагрева Мимаса, способных поддерживать подземный океан.
В отличие от Энцелада на этом спутнике отсутствует геологическая активность, способная разогреть внутренние слои и обеспечить наличие жидкой воды. Однако приливные и гравитационные силы между Сатурном и Мимасом могут генерировать достаточное тепло для образования океана. Моделирование проводилось с целью продемонстрировать возможность этого процесса даже в спутнике, который на первый взгляд кажется инертным. Результаты оказались положительными. Действительно, приливное нагревание совместно с теплом, получаемым от действующих гравитационных сил, обеспечивает существование жидкой воды в недрах, совместимое с толстым слоем льда, покрывающим его.
Новые миры, пригодные для жизни.
Мимас, самый близкий к Сатурну спутник, по размерам невелик (диаметр — 396 км) и покрыт множеством кратеров. Такие характеристики не делали его привлекательным объектом для поиска подповерхностной воды. Но миссия Кассини может изменить это.
Энцелад, Европа и Титан относятся к классу миров под названием IWOW — внутренние водные океанические миры. К этой категории принадлежат спутники и планеты с океанами в каменистых или ледяных глубинах. Наличие этих океанов не так загадочно, как в случае с Мимасом. Геологическая активность этих спутников хорошо известна, она нагревает их недра, что позволяет километрам воды образовывать бассейны.
Наличие океана на Мимасе позволит отнести его к новому классу потенциально обитаемых миров. Такие миры могут выглядеть безжизненными, но их внутреннее тепло не связано с геологической активностью и может способствовать образованию под поверхностью настоящего океана. Это значительно увеличит число потенциально обитаемых миров. Планеты и спутники, лишенные видимого внутреннего тепла, могут скрывать под километрами льда океанические миры, например, благодаря теплу, выделяемому приливными силами в системе.