Доказательства существования океана внутри Европы были обнаружены еще во время первых космических экспедиций, в частности, благодаря наблюдениям космического аппарата «Вояджер». Однако именно миссия Galileo предоставила важнейшие дополнительные данные, подтверждающие эту теорию. На снимках зонда были обнаружены признаки геологической активности на поверхности, в том числе трещины и разломы, указывающие на наличие подземной деятельности.
Кроме того, данные, собранные «Галилео», выявили колебания магнитного поля спутника, что указывает на наличие океана соленой воды под его ледяной поверхностью.
Открытие этого океана, естественно, подняло важные вопросы о возможности существования жизни на Европе. Океаны жидкой воды считаются благоприятной средой для развития клеток.
Однако многие вопросы остаются без ответа. Одним из главных вопросов является точная толщина его ледяной коры. Предыдущие наблюдения дали разные оценки: от нескольких километров до нескольких десятков километров толщины.
Такая неопределенность затрудняет планирование будущих исследовательских миссий, нацеленных на преодоление ледяной поверхности и изучение подземного океана.
Толщина оболочки не менее 20 км
В недавнем исследовании ученые попытались уточнить эти оценки, изучив два крупных ударных бассейна, названных Тир и Калланиш. Для этого они использовали численные модели, чтобы смоделировать ударные процессы, сформировавшие эти бассейны, и определить условия, необходимые для их создания. Эти модели позволили более точно оценить минимальную толщину коры, которая теперь составляет не менее двадцати километров.
Однако исследователи также отметили, что толщина коры может варьироваться от одного региона спутника к другому. Иными словами, в некоторых частях Европы кора может быть толще, чем в других, что еще больше усложняет понимание ее геологической структуры.
Кроме того, исследователи обнаружили, что лед, составляющий кору Европы, имеет слои с разными тепловыми свойствами. Например, внешняя часть толщиной от шести до восьми километров является проводящей, в то время как лед под ней обладает относительно теплыми тепловыми конвекционными свойствами.
Эта вариация тепловых свойств добавляет еще одно измерение к сложности структуры коры Европы и поднимает новые вопросы о геологических процессах, сформировавших этот удивительный спутник.
Эти открытия также поднимают вопросы о других спутниках Юпитера, таких как Ганимед и Каллисто, которые также могут иметь внутренние океаны. Однако ледяной панцирь этих спутников гораздо толще, чем у Европы, что делает поиск жизни под их поверхностью еще более сложным.
Исследование находится в свободном доступе в журнале .