Астероид Веста, крупный объект в Главном поясе, продолжает удивлять новыми открытиями.
Эксперименты Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) привели к новым данным о появлении каналов на поверхности астероида Весты, замеченных миссией Dawn. Эти каналы, напоминающие земные и образовавшиеся вследствие потока воды, были обнаружены в 2011 году во время орбитального облета зондом вокруг астероида. Но механизм их возникновения долгое время оставался загадкой, ведь жидкая вода не должна существовать в таких экстремальных условиях.
Ученые JPL смоделировали условия на Весте в лаборатории для более глубокого понимания процессов формирования этих структур. В специальной вакуумной камере установлено, что солевые растворы могут сохранять жидкое состояние временно на поверхности астероида.
Этого поведения оказалось достаточным для объяснения образования каналов до того, как экстремальные температуры вновь заморозили жидкость.
Экстремальные условия Весты
Исследователи применяли симуляционную камеру DUSTIE (Dirty Under-vacuum Simulation Testbed for Icy Environments) для изучения каналов Весты. Камера предназначена для моделирования низкого давления и экстремальных температур на поверхности астероидов.
Эксперименты проводились с образцами чистой воды и соленых растворов. Чистая вода замерзала мгновенно, а соленые растворы оставались жидкими дольше — иногда целый час, прежде чем затвердевать.
Короткое время пребывания в жидком состоянии критически важно. Ученые полагают, что этого времени достаточно, чтобы жидкость текла по поверхности и создавала каналы, которые наблюдал аппарат Dawn. Исследователи предполагают, что события, такие как падение метеоритов, выделяя тепло, могут растопить лед, заключенный в глубинах Весты. Образовавшиеся солевые растворы растекаются по поверхности, формируя ее, и быстро замерзают.
Последствия для изучения астероидов
Изучение Весты имеет более широкий смысл, формируя новое представление о геологической активности астероидов и небесных тел. Выявление процессов, обеспечивающих временно жидкую воду на астероидах, может открыть путь для будущих исследований возможности создания временных обитаемых зон или переноса важных химических соединений между телами Солнечной системы.
Веста служит настоящей природной лабораторией для изучения начальных этапов формирования планет и взаимодействия льда, минералов и метеоритных ударов. Данные миссии Dawn и результаты лабораторных исследований позволяют предположить, что вода, даже временно присутствующая, могла оказать существенное влияние на формирование поверхности астероида.
Исследования такого рода помогают учёным всё лучше узнавать как Вету, так и других жителей пояса астероидов.
Опубликовано в журнале «The Planetary Science Journal» исследование, с которым можно ознакомиться. .