Межзвёздный объект 3I/ATLAS, впервые замеченный в начале июля 2025 года, может оказаться самой старой кометой, когда-либо зафиксированной людьми.
3I/ATLAS является третьим подтвержденным объектом, прибывшим из-за пределов Солнечной системы, вслед за 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисова (2019). В отличие от предыдущих открытий, этот объект, вероятно, родом из другой части нашей Галактики – из толстого диска Млечного Пути, области, где расположены очень старые звёзды.
Национальная астрономическая конференция Королевского астрономического общества, состоявшаяся 11 июля 2025 года, стала местом представления исследования, проведенного Мэтью Хопкинсом из Оксфордского университета. Согласно его данным, возраст кометы 3I/ATLAS может достигать 7 миллиардов лет. Таким образом, этот возраст значительно превышает возраст Солнечной системы, которая образовалась примерно 4,5 миллиарда лет назад.
Прогностическая модель, созданная Хопкинсом и его коллегами, свидетельствует о высоком содержании водяного льда в комете 3I/ATLAS, а начальные наблюдения подтвердили кометную активность. Приближаясь к Солнцу в ближайшие месяцы, этот объект предоставит уникальный шанс исследовать состав вещества, которое происходит из других областей Галактики.
Прогностическая модель, предназначенная для установления происхождения кометы 3I/ATLAS
Обнаружение кометы 3I/ATLAS предоставило возможность подтвердить новую теоретическую модель, созданную командой ученых во главе с Хопкинсом. Эта модель, получившая название Ōtautahi–Oxford, устанавливает взаимосвязь между орбитами межзвёздных объектов, их происхождением в галактике и потенциальными физическими свойствами.
Используя её для изучения 3I/ATLAS сразу после обнаружения, исследователи определили, что объект родом из плоского диска Млечного Пути — региона, где формировались звёзды более семи миллиардов лет назад. Благодаря этому, 3I/ATLAS стал первым зафиксированным межзвёздным объектом, происхождение которого связано с этой частью Галактики.
Большой возраст кометы 3I/ATLAS и её значительно наклонённая орбита по отношению к плоскости Солнечной системы указывают на то, что она сформировалась ещё до возникновения Солнца. Предложенная модель также предполагает высокое содержание водяного льда, что согласуется с предварительными данными об активности кометы.
Эти исследования открывают новые возможности. С началом работы обсерватории Vera C. Rubin в ближайшие месяцы станет возможным обнаружение десятков подобных объектов. Таким образом, 3I/ATLAS не только расширяет наше понимание, но и подтверждает, что прогностические модели могут эффективно направлять и дополнять будущие исследования межзвёздных тел.
Что уже известно о древней комете?
Начальные данные свидетельствуют об активности кометы 3I/ATLAS: даже находясь на расстоянии свыше 4 астрономических единиц от Солнца (около 150 миллионов километров на одну а.е.), у неё уже сформировалась кома — облако пыли, окружающее ядро. Её красноватый оттенок, схожий с цветом некоторых других комет Солнечной системы, в сочетании с яркостью указывает на возможный размер ядра в несколько километров.
Наличие комы указывает на то, что поверхность объекта содержит большое количество льда, подверженного сублимации под действием солнечного излучения. Предполагается, что комета 3I/ATLAS способна выбрасывать от 0,1 до 1 кг пыли в секунду, что приводит к образованию плотной комы.
Указанные параметры, наряду с его необычной траекторией и значительной скоростью, свидетельствуют о том, что 3I/ATLAS не подвержен гравитационному влиянию Солнца и, вероятно, прибыл из другой звёздной системы. В случае подтверждения его размеров, он окажется больше, чем два предыдущих межзвёздных объекта, обнаруженных ранее — Оумуамуа и Борисов.
Это побуждает исследователей переоценить частоту появления подобных комет в Солнечной системе. До недавнего времени предполагалось, что такие события – большая редкость, однако комета 3I/ATLAS может свидетельствовать о наличии целой группы межзвёздных объектов, которые способны предоставить важные сведения о формировании планетных систем в Галактике.
Исследование, возглавляемое М. Хопкинсом, представлено в виде .