Астрономы сообщают, что одна из самых необычных комет, когда-либо замеченных, — таинственная межзвездная комета 3I/ATLAS — возможно, не является уникальным явлением. Новые данные свидетельствуют о том, что в ближайшем будущем в Солнечную систему может вторгнуться еще несколько загадочных межзвездных объектов. Вероятность подобных открытий возрастает благодаря современным методам поиска, которые, по прогнозам, продемонстрируют, что такие визиты происходят гораздо чаще, чем предполагалось ранее, хотя 3I/ATLAS остается лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом, идентифицированным астрономами в окрестностях нашей планеты.
По мере того, как межзвездный странник движется к своей цели, которая в следующем месяце станет Марс, комета 3I/ATLAS приблизится к Земле. В этот момент она окажется скрыта от земных наблюдателей, поскольку будет находиться за Солнцем. Несмотря на то, что ее траектория не позволит рассмотреть комету в деталях с близкого расстояния, ожидается, что в ближайшие годы ученые получат больше возможностей для изучения подобных межзвездных объектов, что откроет новые захватывающие перспективы для их исследования.
Благодаря началу программы LSST (Legacy Survey of Space and Time) обсерватории Веры Рубин, в ближайшие десятилетия, вероятно, будет обнаружено множество подобных объектов. По словам Астер Тейлор, аспирантки и стипендиатки Фонда Фэнни и Джона Херц в Мичиганском университете, десятилетний обзор обсерватории Рубин предоставит астрономам широкие возможности для изучения этих загадочных объектов, прилетающих из отдаленных уголков Вселенной.
Обсерватория Рубин, расположенная в Чили и недавно начавшая свою работу, уже обнаружила более 2100 новых астероидов, проведя всего несколько часов наблюдений. Это позволяет оценить перспективность обсерватории в поиске объектов в нашей Солнечной системе и в будущем – возможно, редких межзвездных тел. В период ввода в эксплуатацию обсерватория Рубин также успешно зафиксировала один подтвержденный межзвездный объект, сделав снимки 3I/ATLAS за несколько дней до его официального обнаружения, хотя сам объект на фотографиях был замечен позднее.
В ближайшие годы основным инструментом для научных исследований станет камера LSST (Large Synoptic Survey Telescope) обсерватории Рубин – самая крупная цифровая камера, когда-либо созданная для астрономических наблюдений. Благодаря впечатляющему разрешению в 3,2 гигапикселя, LSST будет еженедельно проводить съемку обширных участков ночного неба, систематически создавая изображения южного полушария с места расположения в Южной Америке. Автоматизированная система оповещения обсерватории, способная обрабатывать миллионы сигналов за ночь, позволит обнаруживать даже самые слабые и быстро движущиеся объекты, расположенные в отдаленных областях Солнечной системы.
Несмотря на то, что ожидается успешное обнаружение межзвездных объектов обсерваторией Рубин в будущем, частота таких открытий остается неясной. Это связано с ограниченностью текущих данных об этих объектах и их особенностях, поскольку пролет 3I/ATLAS представляет собой лишь третий зафиксированный случай. По некоторым оценкам, обсерватория Рубин способна обнаруживать от одного до двух межзвездных объектов в год, в то время как другие данные свидетельствуют о том, что объекты небольшого размера могут регистрироваться лишь раз в несколько лет. Однако существуют и более позитивные прогнозы, предполагающие возможность обнаружения до 70 астероидоподобных межзвездных объектов ежегодно.
Понятно одно: потенциал обсерватории Рубин значительно превышает возможности предыдущих исследований, что уже вызывает большой интерес у астрономов. Обладая уникальной способностью выявлять слабые и быстро движущиеся межзвездные объекты, которые ранее, скорее всего, остались бы не замеченными, обсерватория Рубин может приблизить изучение межзвездных объектов из области необычных астрономических явлений в сферу регулярных научных исследований. Таким образом, вне зависимости от того, насколько примечательной была комета 3I/ATLAS, поиск межзвездных посетителей только начинается. Ожидается, что вскоре к нам устремятся новые космические посланники из-за пределов нашей Солнечной системы, и, возможно, они скоро станут частыми гостями в линзах самых современных телескопов человечества.