Марсоход НАСА Perseverance обнаружил несколько видов органических молекул в геологических образованиях кратера Езеро на Марсе. Ранее органические молекулы находили как в марсианских метеоритах, упавших на Землю, так и в кратере Гейл, изученном марсоходом Curiosity.
Органические соединения преимущественно состоят из углерода и часто содержат водород, кислород, азот, фосфор и серу. Для астробиологов это интересный ключ к разгадке, поскольку жизнь, как мы её знаем, основана на органических молекулах.
Однако их образование может происходить и в результате геологических процессов, не обязательно биологических. Именно поэтому важно найти, охарактеризовать и изучить их на Марсе, чтобы глубже понять, какие из них могут быть ключом к жизни, а какие нет.
Результаты работы Perseverance позволяют предположить, что на поверхности Марса могут существовать различные органические молекулы, сохраняющиеся несмотря на сильное радиационное воздействие. Основной очаг их обнаружения — минералы, связанные с процессами, имевшими отношение к воде. Это указывает на то, что эти процессы могли сыграть важную роль в синтезе, переносе или хранении органических соединений в прошлом Марса.
Шерлок обнаружил несколько следов органических молекул.
Результаты этого исследования относятся к сентябрю 2021 года и получены прибором SHERLOC (Сканирование обитаемых сред с помощью Раманова лучеиспускания для органических веществ и химикатов) на борту марсохода Perseverance. SHERLOC — первый инструмент на Марсе, способный проводить мелкомасштабное картирование и анализ органических молекул.
Ученые изучают данные с прибора SHERLOC, собранные на скальных образованиях Маазе и Сеитахе в кратере Езеро. Прибор использует ультрафиолетовый свет для освещения органических соединений, которые могут «светиться». Определение длины волны свечения может помочь определить структуру молекулы.
В десяти пробуренных на Маазе и Сеитах объектах Perseverance обнаружены следы органических молекул, относящиеся к периоду от 2,3 до 2,6 миллиарда лет назад. Это указывает на возможность длительного существования элементов, составляющих жизнь, на поверхности Марса.
ПерSEVERANCE предназначен для проведения научных исследований на месте и способен собрать набор образцов для последующего возвращения на Землю. На его борту установлена аппаратура, очень полезная для поиска жизни. Место посадки — кратер Езеро — сочетает в себе высокий потенциал пригодности для жизни в прошлом (поскольку здесь когда-то находилась озерная котловина) и наличие ряда минералов, включая карбонаты, глины и сульфаты, которые могут сохранять органические материалы и потенциальные биологические сигнатуры.
В геологических формациях дна кратера Езеро, таких как Мааз и Сеитах, прибор SHERLOC обнаружил следы разнообразных органических молекул. Исследователи предполагают, что эти соединения могли образоваться из множества минералов посредством различных механизмов, преимущественно связанных с водными минералами.
Учёным не удалось определить точные органические молекулы.
Чтобы подтвердить их виды, нужно доставить образцы на Землю — это главная цель предстоящей миссии Mars Sample Return.