1 июля 2023 года с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета Falcon 9 компании SpaceX, доставившая в космос телескоп Euclid. Эта миссия Европейского космического агентства (ESA) является одной из наиболее масштабных. Телескоп предназначен для изучения невидимой структуры Вселенной, формирующейся под воздействием темной материи и темной энергии.
После месяца путешествия Euclid достиг точки Лагранжа L2 системы Земля–Солнце, находящейся на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли. На этом этапе началась фаза тестирования и калибровки инструментов. В первые месяцы миссия успешно завершила все этапы подготовки к основным научным наблюдениям: была проверена стабильность платформы, а также оптика и электроника двух приборов — камеры VIS, работающей в видимом диапазоне, и спектрофотометра NISP, предназначенного для ближнего инфракрасного диапазона. Первые пробные изображения подтвердили высокое качество получаемых данных.
14 февраля 2024 года Euclid начал систематическое исследование внегалактического пространства. Цель проекта — охватить не менее 15 000 квадратных градусов неба (что составляет приблизительно треть видимой Вселенной) и построить трехмерную карту, отображающую распределение миллиардов галактик. Полученные данные позволят ученым понять, как материя распределялась в пространстве и времени, а также исследовать характеристики темной материи и темной энергии.
Первые достижения миссии
По прибытии в точку Лагранжа L2 телескоп подвергся многоступенчатой проверке и занял гало-орбиту, что гарантирует стабильные условия для проведения точных космологических измерений. Ключевым элементом Euclid является зеркальный телескоп с диаметром 1,2 метра, который направляет свет на камеру VIS и спектрофотометр NISP. Камера VIS обеспечивает высокое разрешение в видимом диапазоне, а спектрофотометр NISP собирает фотометрические и спектроскопические данные, необходимые для определения расстояний до галактик.
В ноябре 2023 года Euclid представил свои первые цветные изображения, продемонстрировав возможность получения четких и детализированных снимков. По состоянию на март 2025 года, телескоп завершил 14% от запланированного объема исследований ночного неба.
Крупнейший космический атлас
В октябре 2024 года на Международном астронавтическом конгрессе в Милане Европейское космическое агентство (ESA) представило первый мозаичный снимок, сделанный телескопом Euclid, который охватывает 132 квадратных градуса южного неба. Изображение с разрешением 208 гигапикселей включает в себя более 14 миллионов галактик и десятки миллионов звезд, составляющих Млечный Путь. Собранные данные составляют лишь 1% от общего объема информации, которую телескоп получит в течение шести лет своей работы.
19 марта 2025 года Европейское космическое агентство (ESA) представило первый научный каталог Euclid, содержащий данные, полученные за неделю наблюдений. Телескоп за это время исследовал приблизительно 2000 квадратных градусов небесной сферы, включая три «глубоких поля» – области, на которых получены изображения с высокой детализацией. На данном этапе было зафиксировано сотни тысяч галактик, что свидетельствует об успешности миссии.
Будущие открытия
Ожидается, что в октябре 2026 года будет выпущен первый полноценный набор космологических данных, содержащий трехмерные карты распределения темной материи. К 2030 году Euclid завершит основной этап наблюдений, предоставив наиболее подробную карту Вселенной, которая будет охватывать треть небесной сферы и включать более 1,5 миллиарда галактик.
Euclid функционирует совместно с другими космическими обсерваториями, включая Hubble и James Webb, однако выделяется своим охватом. В отличие от них, он предназначен для изучения не отдельных объектов, а глобальной организации Вселенной. В дальнейшем к работе Euclid присоединится телескоп Nancy Grace Roman, который будет исследовать галактики в расширенном инфракрасном спектре, а наземная обсерватория Vera C. Rubin начнет отслеживать изменения в южном небе с невиданной ранее частотой.
Миссия Euclid знаменует начало новой эпохи в космологии, предоставляя информацию, которая позволит раскрыть секреты темной материи, темной энергии и развития Вселенной.