Управление быстрого реагирования ВВС и Космические силы США сообщили о начале седьмого полета военного космического самолета X-37B 7 декабря. Полет под названием USSF-52 будет осуществлён с помощью тяжёлого космического корабля Falcon Heavy компании SpaceX.
Это первый запуск военного самолёта США с использованием этой ракеты-носителя, предусматривающей высокую целевую орбиту. На данный момент Falcon Heavy является самой мощной коммерческой ракетой-носителем в мире и будет использоваться для выведения X-37B на новые орбитальные режимы, которые Космические силы называют «новыми орбитальными режимами».
По первоначальному заданию Космических сил миссии USSF-52 требовалось вывести на геостационарную орбиту 6350 кг. Такая масса превышает вес предыдущего запуска, что может указывать на модернизированный служебный модуль с большей тягой, необходимой для выхода на такую высокую орбиту.
Подтверждение цели сделает X-37B первым космическим аппаратом, достигшим такой высокой орбиты, и самым быстрым атмосферным аппаратом в истории. Такое достижение будет связано с рекордной скоростью входа в атмосферу с геостационарной орбиты, которая превышает скорости входа с низкой околоземной орбиты.
Седьмой полет X-37B
Полет X-37B шестой по счету был выполнен ракетой Falcon 9. Это не первый запуск этого аппарата SpaceX. В шестой миссии ввели служебный модуль — дополнительное пространство без герметизации в задней части космического аппарата. Информации об этом нет, но, как уже говорилось, вполне вероятно, что это модернизированная деталь.
Запуск миссии номер семь под названием OTV-7 запланирован на 7 декабря, но ее продолжительность неизвестна и может составлять несколько месяцев. Предыдущая миссия, OTV-6, продолжалась 908 дней и завершилась в ноябре 2022 года.
Представители Космических сил заявили, что на борту седьмого аппарата будут проходить несколько экспериментов, но конкретные сведения об экспериментах не разглашаются. Известен лишь один из них. НАСАПрограмма «Семена-2» предназначена для отправки в космос на продолжительный период семян растений, которые после этого исследуют и вырастили для фиксации преобразований и различий под влиянием условий космического пространства.
Кроме того, X-37B способен запускать на орбиту небольшие спутники и оснащен открытым отсеком, где во время шестой миссии находилась съемная солнечная панель. Эти особенности, продемонстрированные ранее, упоминаются Космическими силами и в презентации новой миссии.