НАСА сообщило о планах вывести Международную космическую станцию из эксплуатации в январе 2031 года. Запущенная в 1998 году, станция будет затоплена примерно в два с половиной тысячи километров от ближайшей земли в точке Немо. Расположенная в Тихом океане, это самая удаленная точка от любой поверхности суши.
Контролируемое затопление в 2031 году
В ноябре 2000 года Билл Шепард, Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев стали первыми, кто присоединился к Международной космической станции. С этого момента лаборатория не оставалась без жителей. На борту проведено более трех тысяч исследований, в которых участвовали более четырёх тысяч исследователей. Однако конструкция устаревает, а расходы на ее содержание всё больше растут, поскольку Соединенные Штаты обращают внимание на Луну.
До недавнего времени предполагалось завершить эксплуатацию МКС в 2028 году. Однако НАСА объявило о продлении работы станции до 2030 года по просьбе Белого дома. В это время агентство планирует передать повседневные операции коммерческим структурам, чтобы выделить средства для программы исследования Луны.
После демонтажа МКС НАСА сможет сотрудничать с Blue Origin, Nanoracks LLC и Northrop Grumman Systems Corporation для запуска коммерческих станций. По прогнозу, ввод этих структур в эксплуатацию состоится до конца 2020-х годов.
Станция возможно войдет в атмосферу в январе 2031 года. Лаборатория погрузится на расстоянии два с половиной тысячи километров от ближайшей суши в Точки Немо. Этот район, удаленный от любой поверхности земли, часто служит кладбищем для останков погибших спутников и других космических станций (таких как «Мир»).
Изучены различные варианты вывода станции из орбиты, однако один из них кажется наиболее подходящим.
Российский грузовой корабль обычно стыкуется со станцией и передает топливо двигателям главного служебного модуля для подержания конструкции. МКС немного поднимается и продолжает свой обычный путь вокруг Земли. В будущем планируется выполнить то же действие, но в обратном направлении, чтобы опустить станцию на нужную высоту и обеспечить её возвращение в атмосферу.
Несмотря на это, проблема остаётся значительной. МКС, имеющая массу 400 тонн и длину почти как футбольное поле, является самым большим искусственным объектом, когда-либо помещенным на низкую околоземную орбиту. В 1979 году при выходе с орбиты космической станции НАСА «Скайлэб» несколько фрагментов упали на территорию Австралии.