Космический аппарат «Данури» достиг лунной орбиты 16 декабря после четырехмесячного перелета. Эта миссия запускает программу Южной Кореи по изучению дальнего космоса. Задача аппарата — исследовать постоянно затененные участки Луны, чтобы найти доказательства льда.
Корейский спутник для изучения Луны Данури, или Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), стартовал с платформы SpaceX Falcon 9 в штате Флорида 4 августа.
Его приборы состоят из магнитометра, гамма-спектрометра и трёх камер. Один из них, предоставленный НАСА, сможет регистрировать малое количество фотонов, отражающихся от постоянно затененных кратеров южного полюса Луны, для поиска следов воды. Это сырье может быть использовано будущими космонавтами для различных целей. Основная научная миссия рассчитана на один год.
Оставив мыс Канаверал, Данури выбрал баллистический путь к Луне. Сначала траектория привела его к Солнцу, а затем обратно на Луну. Такой тип путешествия занимает больше времени, но не требует запуска мощного двигателя для торможения космического корабля вблизи Луны.
Маневр входа завершился успешно 16 декабря. Запуск малых двигателей в течение тринадцати минут снизил скорость Данури с примерно восьми тысяч до семи тысяч пятьсот километров в час. С этого момента зонд стал настоящим лунным орбитальным аппаратом.
В данный момент Данури совершает облет Луны по эллиптической траектории каждые 12,3 часа, с наиближайшим подходом к ней на 109 км и наибольшим удалением — на 8920 км. Это временное положение. До 28 декабря аппарат должен выполнить ещё четыре маневра для перехода на круговую орбиту на низкой высоте, после чего его расстояние до лунной поверхности составит около 100 километров.
Южная Корея до сих пор не осуществляла полеты за пределы низкой околоземной орбиты. Миссия «Данури» открывает новую главу в освоении дальнего космоса страной. Это лишь начало. Недавно южнокорейский лидер пообещал посадить роботизированный космический корабль на Луну в 2032 году, а также вестись разговоры о высадке на Марс в 2040-х годах.
Президент Южной Кореи пообещал удвоить бюджет страны на космические разработки в течение следующих пяти лет и вложить не менее 100 триллионов вон в космическую отрасль к 2045 году для достижения амбициозных целей. Часть средств будет направлена на дальнейшую разработку ракеты нового поколения KSLV-3. Это двухступенчатый аппарат, способный выводить до семи тонн полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту, 3,7 тонны на геостационарную и 1,8 тонны на орбиту перехода Земля-Луна. Одновременно Корейский институт аэрокосмических исследований работает над более мощными двигателями (тяга 100 тонн), работающими на парафине.