Европейское космическое агентство подписало контракт с британской компанией Metalysis для создания технологии извлечения кислорода из лунного грунта.
Вероятно, знаете, что Соединенные Штаты планируют вернуть астронавтов на Луну уже в 2024 году по программе Artemis. В отличие от программы Apollo, НАСА хочет навсегда поселиться на спутнике в сотрудничестве с другими эксплуатационными агентствами, например, ЕКА. На лунной орбите будет построена мини-станция, откуда космонавты смогут выходить на поверхность.
Через несколько лет планируется создать там постоянную базу. Сначала различные агентства смогут доставлять с Земли всё необходимое. Но в долгосрочной перспективе транспортные расходы окажутся слишком высокими. Исследователям придётся максимально использовать ресурсы, добываемые непосредственно на месте.
В рамках проекта по освоению Луны одним из ключевых этапов является поиски воды. С этой целью NASA недавно подписало договор с фирмой Разрабатывают ледогенератор для Южного полюса Луны, но вода — не единственное необходимое вещество.
Добыча воды и металлов
Недавно Европейское космическое агентство заключило контракт с британской компанией Metalysis для переработки лунных пород с целью извлечения кислорода и металла. Исследования горных пород, доставленных на Землю в рамках миссий «Аполлон», показали, что кислород составляет около 45% веса материала, а остальная часть в основном состоит из железа, алюминия и кремния.
Успех позволил бы объединить кислород с другими газами, создавая воздух, пригодный для дыхания, или использовать его в ракетном топливе. Луна станет «станцией обслуживания», способствующей путешествиям в космос. Металлические сплавы найдут применение в строительстве постоянной лунной «деревни».
В работе, В этом году исследователи из Metalysis и Университета Глазго доказали, что могут извлекать 96% кислорода из моделируемого лунного грунта, получая при этом порошки металлических сплавов.
Контракт ЕКА будет финансировать Metalysis в течение девяти месяцев для совершенствования электрохимического процесса. После этого компания попытается увеличить выход и чистоту кислорода и металлов, получаемых из породы, а также уменьшить энергопотребление. В случае перспективности технологии следующим шагом станет демонстрация извлечения кислорода непосредственно на Луне.
ЕКА сотрудничает с НАСА в разработке капсулы Orion для транспортировки астронавтов на Луну. Недавно американское агентство заключило новый контракт с европейцами на строительство основного жилого модуля мини-станции на лунной орбите, а также заправочного модуля.