Гигант ледникового периода, мифический хищник, исчезнувший более 12 тысяч лет назад, совершает потрясающее возвращение в мир живых. Благодаря самым передовым инструментам современных биотехнологий, ужасный волк (Canus dirus) воскрес благодаря тридцати волчатам, рожденным в лаборатории из восстановленной ископаемой ДНК. Это научная революция: первое успешное «воскрешение» вымершего животного вида. За этим достижением стоит американская компания Colossal Biosciences, уже прославившаяся своим проектом по возвращению шерстистого мамонта.
Впечатляющий хищник
Серый ужасный волк или гигантский волк обитал в Америке почти два миллиона лет, между плейстоценом и концом последнего ледникового периода.
Этот массивный хищник, вдохновивший знаменитых гигантских волков из «Игры престолов», превосходил современных волков по размерам.
За счет крепкого тела, мощных челюстей и зубов, подходящих для охоты на крупную дичь, волк представлял угрозу даже бизонам, лосям и молодым мамонтам. Несмотря на внушительные размеры, был проворным и быстрым хищником своего времени.
Хотя внешне Canis dirus напоминает современных волков, будучи генетически отделённой линией в семействе крупных канид, его не следует считать прямым предком. Он скорее дальний родственник современных волков, более близкий к койот или серой лисице. Такое эволюционное различие делает Canis dirus примером морфологической конвергенции: два вида с похожими чертами, сформировавшимися под воздействием одних и тех же факторов окружающей среды.
Мы знаем, что эти могучие хищники вымерли примерно 12 000 лет назад, как и множество других видов того времени. Благодаря генетическим инженерам из биотехнологической компании Colossal Biosciences их вновь вернули на Землю.
ДНК, воскрешенная изо льда
История началась с находок: зуба волка возрастом 13 тысяч лет и черепа – 72 тысячи лет, обнаруженных в мерзлоте Северной Америки. Ученые из Colossal использовали эти образцы, чтобы собрать последовательность генома животного.
Сравнение ДНК вымершего вида с ДНК современных волков, шакалов и лисиц показало 14 ключевых генов с 20 специфическими вариациями. Предполагается, что эти мутации ответственны за характерные черты волка: его внушительные размеры, белую шерсть, чрезмерно развитые зубы и гортанный крик.
Волчата, рожденные из генетического коктейля
Как возродить вымершего в ледниковый период зверя? Ответ кроется в использовании новейших технологий. Учёные взяли клетки крови современных серых волков, ближайших ныне живущих родственников ужасного волка, и с помощью CRISPR-Cas9 внесли 20 ключевых мутаций, создав «клетки ужасного волка».
Ядра модифицированных клеток пересадили в яйцеклетки серых волков, из которых удалили ядра. Эту методику использовали при клонировании овечки Долли в 1996 году. Генетически модифицированные яйцеклетки оплодотворили в лаборатории и довели до стадии эмбриона.
Из 45 полученных эмбрионов успешно имплантировали трём собакам-носителям. Через 65 дней беременности появились на свет Ромул, Ремус и Кхалиси. Первые два, из одного помета, родились путем кесарева сечения 1 октября 2024 года. Третий, родившийся через три месяца, завершил историческое трио.
Мировое достижение… но не беспрецедентное
Клонирование животных не новинa, но полное «воскрешение» вымершего вида удалось осуществить впервые. В 2003 году испанские ученые пытались возродить пиренейского козерога, исчезнувшего в 2000 году. Клонированный козленок прожил всего несколько минут после рождения.
Техническое мастерство не единственная сторона рождения этих суровых волков. Какова роль таких животных в современной экосистеме? Можно ли их считать теми же видами, что и исчезнувшие, или это лишь приблизительное воссоздание? Насколько далеко мы можем зайти в «воскрешении» вымерших видов?
Коlossal стремится не только возродить животных из прошлого, но и спасти современные виды. Недавно компания объявила о рождении клонированных красных волков — североамериканского вида, находящегося на грани исчезновения. Также Colossal надеется вернуть шерстистых мамонтов к 2028 году для заселения сибирских степей и борьбы с изменением климата, восстанавливая экосистему тундры.