Китайские ученые разработали проект миссии, направленной на изучение системы Нептуна, с акцентом на его спутник Тритон. В настоящее время это лишь предварительный план, однако он предусматривает отправку орбитального аппарата, оснащенного радиоизотопными генераторами, в 2033 году. Полет к ледяному гиганту займет приблизительно 15 лет.
Миссия призвана заполнить пробелы в информации, которые возникли в связи с кратковременным облетом Нептуна зондом Voyager 2 в 1989 году. Китай включил в свою программу исследования Солнечной системы изучение Нептуна и Тритона. Согласно предложению, опубликованному 1 июля в журнале Chinese Journal of Aeronautics, планируется вывод зонда на орбиту вокруг Нептуна, спуск модуля в его атмосферу и использование гравитационного маневра у Тритона для проведения долгосрочных наблюдений.
Проект отличается двумя радиоизотопными термоэлектрическими генераторами, каждый из которых обеспечивает мощность 300 Вт, а также включает в себя комплекс из 11 научных приборов. В их число входят магнитометры, анализаторы частиц и пыли, спектрометры, работающие в видимом, инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах, камера, микроволновый радиометр и система автономной навигации, которая, возможно, использует рентгеновские пульсары.
К числу ключевых инженерных задач относятся обеспечение связи на больших расстояниях, защита от радиации, автономное функционирование и работоспособность в условиях экстремальных нагрузок, возникающих при входе в атмосферу Нептуна.
Амбициозные планы
Эта миссия войдет в историю как одно из самых амбициозных исследований внешних планет. В ее рамках планируется проведение орбитального изучения Нептуна и исследование Тритона, в частности, поиск океана, расположенного под его поверхностью.
Запуск миссии запланирован на 2033 год, когда появится возможность осуществления прямого перелета к Нептуну. После 15 лет полета зонд достигнет орбиты планеты и отделит атмосферный модуль. Далее аппарат выполнит гравитационный маневр у Тритона, чтобы перейти на высокоэллиптическую орбиту. Последующие корректировки позволят детально исследовать магнитосферу и кольца Нептуна, а также синхронизировать наблюдения за планетой и ее спутником.
Интерес к ледяным гигантам
Изучение Урана и Нептуна по-прежнему представляет собой одну из важнейших нерешенных проблем в планетологии. Их значимость для формирования Солнечной системы неоспорима, однако к настоящему моменту ни одна миссия, предназначенная специально для исследования этих планет, не была реализована.
Изучение ледяных гигантов в последние годы приобрело первостепенное значение для ученых всего мира. NASA планирует реализовать проект Uranus Orbiter and Probe в качестве ключевой миссии, однако бюджетные ограничения и дефицит плутония-238 могут привести к переносу ее запуска на конец 2030-х годов. Европейское космическое агентство (ESA) также ведет разработку концепции миссии ODINUS, направленной на одновременное изучение Урана и Нептуна.
Имея за плечами успешные лунные и межпланетные проекты, Китай способен занять лидирующие позиции в освоении дальнего космоса. В случае реализации, миссия к Нептуну станет первым подобным предприятием в истории.
Долгосрочные планы Китая
Проект является частью масштабной китайской программы, направленной на освоение космического пространства. Эта программа включает в себя:
- миссия «Tianwen-2» по доставке образцов с астероида, запущенная этой весной;
- «Миссия «Tianwen-3» предполагает доставку образцов марсианского грунта на Землю в 2028 году;
- «В 2029 году запланировано изучение системы Юпитера миссией «Tianwen-4;
- миссия по доставке грунта с Венеры в 2033 году;
- создание исследовательской базы на Марсе к 2038 году.
Успешное выполнение китайской миссии к Нептуну станет важным шагом вперед в исследовании ледяных гигантов и позволит узнать больше о самых удаленных планетах Солнечной системы.