Китай заявил о готовности к миссии по корректировке траектории астероида, что станет значительным этапом в совершенствовании системы защиты планет. По словам главного конструктора программы исследования Луны У Вэйжэня, испытание намечено на конец текущего года, хотя конкретная дата старта пока не называется. В случае успешного завершения Китай станет вторым государством, подобно Соединённым Штатам, реализовавшим изменение орбиты космического объекта.
Целью проекта является исследование небольшого астероида, расположенного на расстоянии нескольких десятков миллионов километров от нашей планеты. Для реализации этой задачи будут задействованы два космических аппарата: один предназначен для наблюдения и сбора информации, а второй – для столкновения с высокой скоростью с данным небесным объектом. Наблюдение за процессом будет проводиться при помощи наземных и космических телескопов.
В ходе эксперимента планируется скорректировать орбиту астероида на три-пять сантиметров. Несмотря на кажущуюся малозначительность такого изменения, оно иллюстрирует основной принцип защиты планет: даже незначительная корректировка, сделанная заранее, может предотвратить столкновение с Землёй в перспективе отдалённого будущего.
Вэйжэнь также представил планы по формированию всесторонней системы защиты от астероидов, предполагающей заблаговременное предупреждение, быстрое реагирование и согласованное взаимодействие. Он отметил, что приоритетным способом останется кинетическое воздействие, но в будущем могут быть использованы и другие технологии. Китайский специалист заявил о готовности к обмену информацией и совместной работе с другими государствами для создания объединённого потенциала в области защиты от астероидной опасности.
Эта инициатива является продолжением миссии, организованной NASA DART (Миссия (Double Asteroid Redirection Test), реализованная в сентябре 2022 года, заключалась в столкновении космического аппарата с астероидом Диморф. Результаты эксперимента оказались лучше, чем предполагалось: время обращения небесного тела вокруг более крупного астероида Дидим уменьшилось на 33 минуты. Этот успех подтвердил, что изменение траектории астероидов – вполне реализуемая технология, а не просто теоретическая идея.
Китайская космическая программа уверенно развивается. В мае был запущен зонд « Тяньвэнь-2» он предназначен для получения проб грунта с астероида 2016 HO3 и дальнейшего изучения кометы главного пояса. В рамках предыдущих лунных миссий уже осуществлялось развёртывание посадочных аппаратов, луноходов и орбитальных модулей. Данная миссия является знаком смены приоритетов от исследований к активной защите планет.
Развитие технологий обнаружения дало возможность исследователям идентифицировать всё больше околоземных объектов. К 2021 году зафиксировано более 26 тысяч подобных объектов, и более 2100 из них NASA классифицирует как представляющие потенциальную опасность. Несмотря на то, что большинство из них не создают немедленной угрозы, даже незначительное количество может повлечь за собой существенные риски.
Земля пережила множество катастрофических столкновений с астероидами, о чем свидетельствуют геологические данные. Например, гибель динозавров 66 миллионов лет назад стала следствием падения небесного тела диаметром приблизительно десять километров. В 2013 году астероид, имеющий размер около 20 метров, взорвался в атмосфере над Челябинском, что привело к травмам более тысячи человек. Этот случай ярко продемонстрировал, что даже относительно небольшие космические объекты могут нанести серьезный вред.
Специалисты, занимающиеся вопросами защиты планет, акцентируют внимание на важности всеобщей готовности. В 2023 году власти США представили национальную стратегию, содержащую десятилетний план по повышению эффективности выявления, прогнозирования и ликвидации рисков, связанных с астероидами. Учитывая, что последствия столкновений могут иметь глобальный масштаб, международное взаимодействие играет ключевую роль в создании будущей системы защиты.
Успешное выполнение китайской миссии станет новым доказательством действенности метода изменения траектории астероидов. Полученные сведения позволят более точно определить, как небесные тела реагируют на кинетическое воздействие, и создать планы для изменения направления движения более крупных и представляющих угрозу объектов. Следовательно, каждая удачная проверка расширяет возможности человечества в предотвращении возможных столкновений.