С 9 января 2024 года зонд Эйнштейна Китайской академии наук находится на низкой круговой орбите Земли на высоте 600 км после запуска на ракете Long March 2C. Несколько дней назад во время 7-го семинара консорциума Einstein Probe в Пекине показали первые изображения, сделанные миссией в период калибровки приборов.
Изображения «первого света» EP полностью демонстрируют выдающиеся возможности двух научных инструментов. Широкопольный рентгеновский телескоп (WXT) за один снимок может регистрировать поле, равное почти одной одиннадцатой небесной сферы, а более чувствительный рентгеновский телескоп с последующим наблюдением (FXT) снимает крупные планы небесных объектов и проводит последующие наблюдения за переходами событий, зарегистрированными WXT.
Эти снимки свидетельствуют о готовности уникальной оптической системы EP, копирующей зрение омара, к наблюдениям за рентгеновским небом. В миссии участвуют также ЕКА, Институт внеземной физики имени Макса Планка и Национальный центр космических исследований.
Глаза омара следят за космосом
Зондный прибор WXT включает двенадцать модулей с технологией «глаз омара», протестированной в 2022 году в демонстраторе LEIA (Lobster Eye Imager for Astronomy). Двенадцать модулей обеспечивают поле зрения площадью более 3600 квадратных градусов, позволяя космическому аппарату «Эйнштейн» наблюдать за всем ночным небом всего за три орбиты.
В первые месяцы работы в космосе WXT начал наблюдать рентгеновское небо. 19 февраля зарегистрировано первое переходное событие, вызванное астрономическим объектом с нестабильным свечением. Это событие, возможное гамма-всплеск, длилось 100 секунд. Зонд Эйнштейна зафиксировал еще 14 кратковременных рентгеновских событий и излучение от 127 ярких звезд.
Во время миссии данные WXT поделятся с наземными и космическими телескопами для дальнейших наблюдений в разных спектрах излучения.
Быстрые последующие наблюдения
Наблюдения за переходами также осуществляет прибор FXT, находящийся на борту зонда «Эйнштейн».
В последние месяцы FXT доказал свою эффективность в качестве инструмента для изучения разнообразных рентгеновских объектов.
FXT уже провел повторное рентгеновское наблюдение события, открытого WXT 20 марта 2024 года, несмотря на то, что приборы ещё не полностью откалиброваны. Это хорошо для будущих научных исследований миссии.
Следующие шаги для зонда «Эйнштейн»
Зонд «Эйнштейн» может находить новые источники рентгеновского излучения на ранних стадиях и наблюдать за их трансформацией, что важно для изучения самых мощных космических явлений.
В ближайшие месяцы миссия продолжит настройку аппарата на орбите, а затем в середине июня приступит к научным исследованиям. За три года зонд будет следовать по орбите вокруг Земли и наблюдать за небом в поисках рентгеновских событий. С помощью FXT миссия изучит вновь обнаруженные события и другие известные интересные объекты более детально.
Зонд «Эйнштейн» дополняет возможности глубоких исследований отдельных космических объектов, осуществляемых миссиями XMM-Newton (ЕКА) и XRISM (JAXA). Изучение зондом имеет решающее значение для подготовки к рентгеновским наблюдениям будущей миссии ЕКА NewAthena. Новая обсерватория должна стать крупнейшей из когда-либо созданных.