Марсоход «Чжужун» почти два года изучает поверхность Марса. Учёные заявили об обнаружении доказательств существования жидкой воды в более низких широтах, где температура выше. Такие регионы могут быть потенциально пригодными для жизни и/или содержать следы древней жизни.
Несколько исследований показали существование жидкой воды на Марсе триллиарды лет назад. Однако исчезновение атмосферы на ранних этапах развития планеты привело к изменениям климата. В настоящее время температура и давление не позволяют воде оставаться в жидком состоянии долгое время. Принято считать, что вода на Марсе существует только в твердой или газообразной форме: лед был обнаружен в районе северного полюса в 2008 году зондом NASA Phoenix.
Капли, замеченные на манипуляторе космического аппарата Phoenix, дали предположение о возможности образования соленой жидкой воды летом в районах высоких широт. Моделирование показало, что для жидкой воды могут создаваться кратковременные благоприятные климатические условия в некоторых областях Марса. Однако подтверждений наличия жидкой воды в низких широтах пока нет. Китайский марсоход миссии «Тяньвэнь-1», совершивший посадку 15 мая 2021 года в южной части планеты Утопия, возможно, обнаружил долгожданные доказательства.
Особенности поверхности, обусловленные соленой водой.
Место приземления марсохода Чжужун находится приблизительно на 25° северной широты. С помощью навигационной и топографической камеры (NaTeCam), мультиспектральной камеры (MSCam) и лазерного и инфракрасного спектроскопа (MarSCoDe) марсоход в течение нескольких месяцев проводил комплексные исследования и анализ окружающей среды. Вблизи места посадки, именно в барханах — песчаных дюнах в форме полумесяца, образованных ветром, ученые обнаружили признаки возможного наличия жидкой воды в низких широтах, где температура относительно теплая и более благоприятна для жизни.
Дюны протяженностью от пятнадцати до тридцати метров находились в относительной изоляции друг от друга. Ученые выделили два вида песка: светлый и темный, отличающиеся уровнем альбедо. Наблюдения свидетельствуют о том, что темные песчаные дюны возникли после светлых барханов и образовались сравнительно недавно, возможно, в нынешних климатических условиях. — по словам исследователей, публикующих свои данные в журнале. .
Команда сообщает о «корке» на светлых барханах и агломерированных частицах на темных. Также отмечены многоугольные трещины на некоторых дюнах; на одной из них заметен полосовидный след, более яркий, чем окружающая область. Эти особенности поверхности служат доказательством существования соленой воды в низких широтах Марса 400 000 лет назад.
«На основе данных метеорологических измерений, проведенных Чжужун и другими марсоходами, можно предположить, что особенности поверхности дюн связаны с деятельностью жидкой соленой воды, образовавшейся в результате таяния инея/снега на солесодержащих поверхностях дюн при охлаждении. — заявил профессор Сяогуан Цинь из Института геологии и геофизики Китайской академии наук.
Потенциально пригодная для жизни среда?
Спектральный анализ поверхности дюн обнаружил наличие гидратированных сульфатов, гидратированного кремнезема (особенно опала-КТ или луссатита), минералов оксида трехвалентного железа (в частности ферригидрита) и хлоридов. Соли в составе дюн способны снизить температуру плавления льда или снега (при образовании из водяного пара), создавая жидкую соленую воду, аналогично тому, как соль на дорогах расплавляет лед.
Когда соленая вода испарилась, гидратированный сульфат, кремнезем, оксид железа и другие гидратированные минералы осели на дне и сцементировали частицы песка, создав агрегаты и даже корку. Эта корка растрескалась в процессе высыхания или замерзания. Процесс таяния инея/снега создал на поверхности коры многоугольные гребни и полосчатый след. «, — поясняет команда.