Первый китайский марсоход Чжуронг, запущенный в мае, возможно, бесповоротно утерян из-за трудностей с режимом спячки. До сих пор связь с наземными центрами не была установлена.
Как и Земля, Марс испытывает влияние сезонов, но зима на Красной планете длится в два раза дольше. В это время температура может опускаться до -60 градусов Цельсия, что создает трудности для работы приборов. Чтобы оставаться готовыми к работе, марсоходы переходят в режим ожидания до улучшения погоды. Обычно они возобновляют свою деятельность автономно, как только смогут произвести достаточное количество энергии. Для аппаратов на солнечных батареях, таких как Чжуронг, температура должна достигать примерно -15 градусов Цельсия.
С 18 мая 2022 года Чжуронг находился в спячке на Марсе и должен был активироваться в декабре, примерно во время весеннего равноденствия на севере планеты. Но, по информации South China Morning Post ссылаясь на анонимные источники, наземные команды пока не получили сигнал пробуждения от марсохода.
Возможно, Чжуронг пострадал от песчаных бурь, что привело к снижению выработки электроэнергии четырьмя солнечными панелями. Марсоход обладает средствами для удаления пыли, но ни одно из них не способно выполнить эту задачу во время спящего режима.
Без восстановления контакта за ближайшие недели Китай, возможно, объявит о прекращении миссии.
Несмотря на это, миссия считается успешной. Чжуронг прослужил больше года по земным меркам, хотя его срок был всего 90 сол (92 земных дня).
Во время путешествия по каменистой долине Равнина Утопия аппарат прошел почти на два километра южнее места посадки. Марсоход собрал подробную информацию о слоистых недрах с помощью георадара и обнаружил свидетельства недавней активности воды в этом районе.
У многих есть трудности, не только у Чжуронга.
Космический аппарат Китайской Народной Республики Тяньвэнь-1 (недавно выполнявший роль ретранслятора связи для марсохода Чжуронг в период основной фазы миссии), по-видимому, сталкивается с трудностями при передаче данных наземным командам.
Зонд должен был провести испытания аэродинамического торможения в конце прошлого года для подготовки к миссии по возвращению образцов с Марса, которая может стартовать в конце этого десятилетия. Успешность этих испытаний неизвестна, но результат мог повлиять на орбитальный аппарат. Китайские космические власти пока не комментируют ситуацию.