В Нанкинском университете Китая состоялся семинар Сунь Цзэчжоу, руководителя программы марсианской миссии «Тяньвэнь-1». Ученый представил планы будущих миссий «Тяньвэнь» на десятилетие. Среди них — миссия «Тяньвэнь-3», которая предусматривает сбор образцов марсианских пород для возвращения на Землю.
Китайская миссия будет существенно отличаться от Mars Sample Return (MSR) и иметь меньшие масштабы. Сейчас о китайской миссии известно лишь то, что было озвучено во время выступления Сунь Цзэчжоу. Представленные планы предполагают запуск в 2028 году и возвращение на Землю к 2031 году – на два года раньше, чем запланировано для MSR.
Эти слайды демонстрируют, что китайский план, в особенности сроки, весьма амбициозен. Тем не менее, стремление вернуть образцы с Марса до американцев может побудить Китай предпринять серьёзные шаги для выполнения намеченных сроков.
Американская миссия Mars Sample Return уже началась. Образцы, которые будут доставлены на Землю, собирает марсоход Perseverance в настоящее время. В конце десятилетия планируется запустить посадочную платформу и один или два марсохода. Один из них заберет образцы, выброшенные на поверхность аппаратом Perseverance, и доставит их на посадочную платформу. Последний будет оснащен ракетой, которая вернет их на орбиту. Там зонд «подберет» их и вернет на Землю.
Менее масштабная, но более адаптивная цель.
Сунь Цзэчжоу продемонстрировал разделение китайской миссии на две части: орбитальный аппарат с капсулой для возвращения образцов и посадочный аппарат с модулем возвращения, собирающим образцы с поверхности Марса. Предполагается также подъем робота, аналогичного Spot от Boston Dynamics, который может способствовать сбору марсианских образцов.
Китайская миссия с такой комплектацией напоминает «Чанъэ-5», достигшую Луны в 2020 году и привезшую образцы с поверхности на Землю. Вероятно, этот опыт пригодится для миссии на Марс. Сунь Цзэчжоу также сказал, что начиная с 2023 года орбитальный аппарат «Тяньвэнь-1» проведет испытания на Марсе в рамках подготовки к «Тяньвэнь-3».
В числе испытаний — проверка воздушного тормоза в атмосфере Марса.
Это маневр критичен для миссий MSR, так как приближает аппарат к ракете, которая будет стартовать с Марса со собранными образцами. Чем ближе к поверхности может быть подведен аппарат, тем меньше топлива потребуется ракете, но одновременно возрастает риск потери всей миссии при непредвиденном выходе из орбиты или переходе на нежелательную траекторию.
Из структуры китайской стратегии ясно: главная задача – получить максимальную технологическую и промышленную выгоду. Учитывая отсутствие опыта межпланетных исследований у Китая, это становится очевидной целью. Для миссии НАСА и ЕКА же основной приоритет — максимизация научных результатов, даже если это потребует продления или усложнения миссии.
Китайская миссия на Марс выполнится двумя пусками: один — ракетой Чанчжэн-5 (на данный момент самая мощная ракета в распоряжении Китая), другой — ракетой Чанчжэн-3B. Высадка на поверхность, по всей видимости, будет осуществлена с помощью Чанчжэн-5.
Сунь Цзэчжоу предложил два варианта миссий на Марс. Первый предполагает запуск посадочной платформы в сентябре 2028 года и орбитального аппарата — в августе 2028 года. Второй план включает запуск посадочного аппарата в мае 2028 года и орбитального аппарата в сентябре 2028 года.
Даты приземления и пребывания на Марсе зависят от времени старта и длительности путешествия. Последний период выделен оранжевым и красным цветом на временной шкале. Возвращение на Землю запланировано на июль 2031 года. Это примерно на два года раньше, чем запланирована американская миссия, которая сложнее и разнообразнее китайской.