В планах Китая — запуск восстановлимого спутника с полутонной закладкой семян для эксперимента по культивированию высокопродуктивных культур в космосе.
На спутнике, который планируют запустить в начале следующего года, будут находиться пассажирами более 240 килограммов семян, растений и других форм жизни, включая бактерии.
Согласно сведениям от китайских учёных, это звено самого большого в мире исследования по влиянию космических лучей на мутации в живых организмах.
Путешествие может быть трудным. Летит семенами двадцать дней, в это время не хватает кислорода, температуры почти ноль градусов, а энергия излучения высока.
Другие формы жизни, например саженцы, могут обладать некоторой порцией воздуха и тепла, но всё равно будут подвергаться воздействию радиации, независимо от условий хранения, чтобы спровоцировать мутации, которые были бы невозможны или длительнее в обычных условиях.
После возвращения капсулы на Землю ученые посеют семена, наблюдать за их развитием и отмечать необычные признаки, например, повышенную урожайность или новые цвета. Это поможет выявить кандидатов для коммерческого использования. Исследователи полагают, что некоторые из этих вариаций могут обеспечить более высокий урожай.
Продовольственная безопасность представляет серьезную проблему для Китая, у которого проживает почти 20 процентов мирового населения, но лишь 9 процентов пахотных земель.
В течение многих лет несколько стран запускали растения в космос для получения мутаций, дающих более урожайные сорта, однако по устойчивости и масштабу Китай превзошел всех.
Согласно информации от китайского правительства, информация о космической программе повлияла на повышение ежегодного производства зерна на 1,3 миллиона тонн, что эквивалентно примерно одному килограмму зерна на каждого жителя Китая.
«Мутация – движущая сила эволюции», – заявил доктор Ли Цзинчжао, учёный, работающий в рамках программы некоммерческой организации Пекинского союза космической промышленности, принимающей участие в государственной программе.
Рост мутаций способствует повышению биоразнообразия.
Утрата биоразнообразия и исчезновение видов представляют угрозу сельскому хозяйству, — подчеркнул он.
Согласно сведениям Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, утрачено около 75 процентов биоразнообразия сельскохозяйственных культур из-за возделывания одного вида растений.
Изменение климата поставило под угрозу безопасность продовольствия.
Должны ли мы следовать природному ритму беспрекословно, или стоит немного его ускорить?
В 2006 году запуск Китаем спутника Shijian 8, первого в мире аппарата, предназначенного в основном для отбора мутаций, вызвав сомнения международного сообщества. Спутник перевозил около 200 килограммов овощей, фруктов, зерна и хлопковых семян.
Часть американских учёных считают, что польза запуска не покрывает затраты. Журнал New Scientist отмечает, что запуск воспринимался как пиар-акция.
Космические полеты обходятся дорого — 10 000 долларов США за фунт полезного груза, но китайская программа с государственным финансированием отправила в космос больше растений и семян. Для изучения возвращающихся мутантов создавались исследовательские центры, а ученые и чиновники получили поручение руководить работой с ними.
В рамках будущей миссии планируется сокращение расходов. Учёные сообщили о том, что аппарат будет многоразовым и рассчитанным на пятнадцать стартов, что должно уменьшить цену последующих космических экспедиций.