12 ноября Китай успешно запустил капсулу снабжения «Тяньчжоу-5» к космической станции «Тяньгун». Корабль Чанчжэн-7 отправился с космодрома Вэньчан. Капсула пристыковалась всего через два часа и семь минут после запуска, установив тем самым новый мировой рекорд по самому короткому времени рандеву с космической станцией. Раньше этот рекорд принадлежал российскому кораблю «Союз», который за три часа доставил трёх космонавтов с Байконура на МКС в рамках своей миссии в октябре 2020 года.
Новый метод стыковки
Китайские инженеры сократили время маневров по корректировке орбиты капсулы, достигнув нынешнего рекорда. Для этого была проведена интеграция небольших пропульсивных тяг в два больших маневра, которые привели капсулу в идеальное соответствие с Тяньгуном. Такое сокращение операций позволило уменьшить весь процесс на один час по сравнению с предыдущими четырьмя часами.
Фаза стыковки также обеспечила дополнительную экономию времени за счет уменьшения числа остановочных пунктов на этапе приближения Тяньчжоу к Тяньгуну. Программное обеспечение капсулы использует воображаемые точки, соответствующие разным расстояниям от станции, для проверки своего положения относительно порта стыковки. В этом обновлении команда разработчиков Тяньчжоу ограничила число этих точек, сократив общее время подхода до 40 минут с двух часов.
В первый раз отчетливо видна T-образная форма всей станции.
Запуск «Тяньчжоу-5» завершает первую серию капсул. С «Тяньчжоу-6» CALT проведет модернизацию капсул 6-11. Самая важная из них — изменение конструкции грузового отсека, что увеличит вместимость. Новый «Тяньчжоу» сможет оставаться на орбите восемь месяцев, сократив количество необходимых капсул на одну за два года. Сейчас их требуется четыре, поскольку максимальная продолжительность миссии шесть месяцев.