Около 66 млн. лет назад на Земле произошел очередной катаклизм — столкновение астероида размером с небольшой город на территории современного полуострова Юкатан. Это событие ознаменовало начало длительного периода темноты, который привел к вымиранию нептичьих динозавров. Новые исследования подтверждают, что наиболее разрушительным аспектом удара была образовавшаяся мелкая гранитная пыль.
Решающее событие
В результате удара Чиксулуб, произошедшего около 66 млн. лет назад, на мексиканском полуострове Юкатан образовался колоссальный кратер шириной около 180 км и глубиной 20 км. Это событие, очевидно, имело непосредственные разрушительные последствия для динозавров и всей планеты. Сразу же после столкновения в атмосферу было выброшено огромное количество горных пород. Среди этих обломков были небольшие сферы расплавленной породы, которые очень быстро упали обратно на поверхность, разлетевшись на сотни километров.
Эти куски породы, естественно, способствовали возникновению многочисленных пожаров, вспыхнувших вскоре после столкновения. Они также сыграли ключевую роль в изменении глобального климата, создав мощный парниковый эффект. Наконец, мы знаем, что эти расплавленные частицы также затемнили небо, заблокировав солнечный свет и нарушив процесс фотосинтеза.
Однако при ударе выбрасывались и более мелкие частицы. В новом исследовании ученые изучили роль этой пыли в исчезновении динозавров, влияние которой до сих пор широко обсуждалось специалистами.
Сильное воздействие
Исследователи использовали данные с объекта Танис в Северной Дакоте, где участок горной породы толщиной 1,3 м сохранил запись ливня обломков, последовавшего за ударом. Они изучили размер зерен в этом слое породы, чтобы определить, что было выброшено в атмосферу после столкновения.
Результаты показали, что в атмосферу планеты быстро проникли зерна пыли диаметром от 0,8 до 8 микрометров. Чтобы дать представление об их размерах, можно сказать, что эти частицы меньше диаметра обычного человеческого волоса, что делает их чрезвычайно мелкими.
Влияние этих мельчайших частиц пыли было значительным. По мнению исследователей, внезапно возникшее в результате этого события атмосферное «одеяло» привело бы к быстрой остановке фотосинтеза на Земле всего за две недели. Нормальные условия освещенности восстановились бы только через 620 дней, или около 1,7 года, и потребовалось бы не менее четырех лет, чтобы растения вернулись к темпам фотосинтеза, сравнимым с теми, которые были до столкновения.
Медленное возвращение к нормальной жизни
Длительность пребывания пыли в атмосфере оказалась катастрофической для жизни на Земле. Если частицы серы начали исчезать из атмосферы примерно через 8,5 лет, то пылинки продолжали витать в атмосфере до 15 лет.
Поэтому исследователи полагают, что длительное существование этих частиц пыли и их значительное влияние на фотосинтез в значительной степени способствовали массовому вымиранию, последовавшему за ударом Чиксулуб, в результате которого исчезло 75% видов животных и около половины видов растений планеты. Семена растений были в состоянии сохраняться в спящем состоянии до улучшения условий окружающей среды, что давало им преимущество.
Подробности исследования опубликованы в журнале .