Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило об окончании работы миссии «Акацуки». Этот зонд был запущен 21 мая 2010 года и достиг орбиты Венеры в декабре 2015 года. Процедура завершения миссии стартовала 18 сентября 2025 года в 9:00 по местному времени.
За время функционирования «Акацуки» был сделан весомый вклад в изучение атмосферы Венеры. Используя разнообразный инструментарий, зонд создал карты облачных образований, зафиксировал молнии, исследовал вертикальное строение атмосферы и собрал информацию о температурных градиентах и составе.
Завершение миссии было согласовано после потери сигнала, которая произошла в конце апреля 2024 года. В этот момент аппарат «Акацуки» функционировал в режиме стабилизации ориентации с пониженной точностью. Предпринятые попытки восстановления связи оказались безрезультатными. Учитывая, что срок службы зонда значительно превысил запланированный, JAXA решило прекратить реализацию проекта.
Что оставила нам миссия «Акацуки»
«Акацуки», в переводе с японского — «рассвет», также известный как PLANET-C или Venus Climate Orbiter (VCO), стал первой межпланетной миссией, осуществленной JAXA. Основной задачей аппарата было изучение атмосферы Венеры, выявление особенностей ее динамики и, в сущности, продвижение в области венерианской метеорологии.
В декабре 2010 года поломка в основном двигателе не позволила зонду достичь заданной орбиты, что привело к длительной приостановке миссии. Только в 2015 году, после детальной подготовки и с использованием вспомогательных двигателей, «Акацуки» смог выйти на высокоэллиптическую орбиту вокруг планеты.
В течение восьми лет работы в научной миссии зонд применял комплекс приборов, включающий пять камер, реагирующих на ультрафиолетовое, инфракрасное и видимый свет, а также радиоинструменты, предназначенные для изучения атмосферы. Благодаря этому удалось составить карты облачности, выявить электрические разряды, исследовать вертикальное строение атмосферы и определить тепловые и динамические характеристики.
К числу важнейших достижений миссии относится выявление крупнейшей стационарной атмосферной гравитационной волны, зафиксированной в Солнечной системе. Данное явление обусловлено влиянием атмосферных потоков на рельеф Венеры. Помимо этого, аппарат «Акацуки» собрал ценные сведения, необходимые для понимания процессов, определяющих сверхбыстрое вращение атмосферы планеты. Впервые для изучения другой планеты были использованы метеорологические методы, ранее применявшиеся на Земле.
Будущие перспективы изучения Венеры
Несмотря на завершение миссии «Акацуки», интерес ученых к Венере в последние годы вновь усилился. В перспективе ближайших лет к планете будут направлены новые миссии от ЕКА, НАСА и Китая с целью более детального изучения её атмосферы, поверхности и климатических изменений.
Европейское космическое агентство (ЕКА) запланировало миссию «EnVision», запуск которой ожидается в ноябре 2031 года. В январе 2025 года разработка аппарата была доверена компании «Thales Alenia Space». На космический аппарат будут установлены приборы с высоким разрешением, включая радар и спектрометр, для изучения, среди прочего, взаимосвязи между поверхностью и атмосферой планеты, а также для поиска свидетельств недавней геологической активности. В настоящее время существует риск прекращения сотрудничества с НАСА, которое должно было предоставить радар и сеть DSN для обеспечения связи.
Агентство NASA разрабатывает миссии «VERITAS» и «DAVINCI+». Первая из них – орбитальный аппарат, предназначенный для геологической картографии Венеры с использованием радиолокационного сканирования. Вторая миссия включает в себя атмосферный зонд, который будет спускаться через атмосферу планеты к её поверхности, собирая детальную информацию о химическом составе и структуре. Обе миссии находятся под риском отмены в связи с уменьшением финансирования науки в 2026 финансовом году.
Китай намерен реализовать миссию по возврату образцов атмосферы с Венеры в рамках своей программы исследования Солнечной системы. Информация об этом была опубликована в октябре 2024 года. Предполагается, что в рамках миссии будет использован орбитальный аппарат, а также аэростатный зонд для сбора проб и взлетный модуль для их доставки на Землю. Эта миссия станет первым в истории проектом по сбору и доставке образцов атмосферы Венеры для всестороннего изучения.