Устойчивый микроорганизм Земли способен выживать у поверхности Марса дольше ожидаемого по результатам нового исследования. Полученные данные увеличивают вероятность существования микробиальной жизни на Марсе. «.
Марсианская среда непригодна для жизни. В средних широтах температура крайне низкая (-63 °C), а поверхность постоянно подвергается воздействию космической и солнечной радиации. Команда под руководством Майкла Дейли из Университета унифицированных служб наук о здоровье (штат Мэриленд) попыталась выяснить пределы выживания микробов в условиях ионизирующего излучения, чтобы понять, может ли жизнь существовать в таких условиях.
В ходе исследования специалисты испытали шесть видов микробов и грибов, которые обладают высокой устойчивостью к экстремальным условиям, чтобы выяснить продолжительность их выживания в среде, моделирующей средние широты Марса (температура, ультрафиолетовый свет, гамма-излучение и так далее).
Исследователи измерили количество марганцевых антиоксидантов, накопленных клетками микробов. Антиоксиданты марганца вырабатываются под воздействием радиации. Чем больше их образуется, тем лучше организмы сопротивляются радиации.
Среди микробов выделяется Deinococcus radiodurans, иначе известный как бактерия Конан. Это один из самых стойких организмов на Земле. Ионизирующее излучение, вакуум, кислота, ультрафиолетовые лучи, высыхание, голод или экстремальные температуры — эта бактерия способна приспособиться практически к любой ситуации. В 1956 году её обнаружил американский исследователь, пытавшийся стерилизовать банки с солеными огурцами гамма-лучами. К его удивлению, колонии Deinococcus radiodurans выжили.
Ученые выяснили, что бактерия Конан способна поглощать в 28000 раз больше радиации, чем человек. Благодаря этому команде Дэйли удалось определить, сколько времени микроорганизм способен прожить на различных глубинах на Марсе.
Эксперименты с бациллой Конан, подвешенной в радиоактивной воде, моделирующей марсианскую, показали возможность её выживания под поверхностью Марса на протяжении 1,2 миллиона лет. Новые исследования подтвердили это, демонстрируя выживание бактерии на глубине около десяти метров в течение 280 миллионов лет.
Продолжительность жизни уменьшилась бы до 1,5 миллиона лет, если бы останки были зарыты на десять сантиметров глубже или находились на поверхности лишь несколько часов.
Триста миллионов и пятьдесят тысяч до четырёх миллиардов лет назад марсианская среда была близка к земной. Сейчас условия неблагоприятны для жизни. Команда признает эту трудность, но полагает, что микроорганизмы могли приспособиться к ним.
«Deinococcus radiodurans, находящийся под марсианской поверхностью, не выжил бы в спящем состоянии около 2-2,5 миллиардов лет после исчезновения поточной воды на Марсе. Однако марсианская среда регулярно меняется и плавится из-за падения метеоритов. «, — говорится в заявлении. «Предположим, что периодическое таяние способствует периодическому заселению и расселению. «.
Исследователи советуют выяснить возможность существования жизни на Марсе, изучив крупные кратеры, которым не более 280 миллионов лет.
Кратер Гейл, куда направляется Curiosity, появился примерно 3,8 миллиарда лет назад. Кратер Езеро, где находится марсоход Perseverance, вероятно, такого же возраста. Но есть и более молодые кратеры. Например, возраст кратера Тутинг оценивается в сотни тысяч лет. Находится он в Amazonis Planitia, западнее Olympus Mons, и имеет ширину двадцать восемь километров.