Индийский зонд «Чандраян-3» недавно совершил посадку на Южном полюсе Луны — в пока еще неизученном районе. Используя новейшие технологии, марсоход зонда обнаружил серу, что стало неожиданным открытием. Это открытие может иметь серьезные последствия для будущих космических полетов, в частности, с точки зрения устойчивости лунной среды обитания и использования местных ресурсов для поддержания жизни и работы на Луне.
Исследования Луны, в которых раньше доминировала горстка мировых держав, диверсифицировались благодаря появлению новых амбициозных игроков. В центре этой новой динамики находится Индия, которая с помощью миссии Чандраян-3 позиционирует себя в качестве пионера в изучении южного полюса Луны. Аппарат высадился на Луну всего неделю назад и, как ожидается, будет проводить эксперименты в течение 14 дней.
Но уже сейчас он сделал ряд беспрецедентных научных наблюдений. Используя лазеры для анализа поверхности, луноход, получивший название Прагъян, подтвердил наличие серы, о чем объявила Индийская организация космических исследований (ISRO). Эти результаты могут пролить свет на перспективы длительного пребывания человека на лунном грунте.
Неожиданные элементы
Миссия Чандраян-3, исследующая южный полюс нашего естественного спутника, сделала удивительное открытие. Этот элемент, ранее неизвестный в данном регионе, был определен с помощью лазерного индукционного спектроскопа лунохода. Обнаружение серы тем более удивительно, что предыдущие зонды, работавшие на орбите в этой лунной зоне и пытавшиеся составить карту и понять ее состав, никогда не сообщали о ее присутствии.
Возможно также, что концентрация серы настолько мала или настолько локализована, что точно обнаружить ее можно только с помощью анализов in situ, например, проведенных луноходом Прагъян. Но сера была не единственным открытием. Луноход обнаружил также целый ряд других элементов, таких как алюминий, железо, кальций, хром, титан, марганец, кислород и кремний.
Тщательно оборудованный луноход
В понедельник маршрут лунохода был перепрограммирован, когда он приблизился к кратеру шириной 4 метра. «Теперь он безопасно движется по новому маршруту«, — заявили в ISRO. Луноход движется с небольшой скоростью — около 10 см в секунду, чтобы свести к минимуму удары и повреждения аппарата, особенно высокотехнологичных приборов на его борту, вызванные неровностями рельефа Луны.
Фактически центральным прибором для обнаружения серы является спектроскопия лазерно-индуцированного распада (LIBS). В отличие от традиционных методов анализа, LIBS использует интенсивные лазерные импульсы для испарения небольшого участка лунной поверхности. При испарении поверхности образуется яркая плазма. Изучая свет, излучаемый этой плазмой, исследователи могут определить длины волн различных присутствующих элементов.
Последствия для будущих миссий
Обнаружение серы и других элементов на Луне — это не только научный прорыв, но и новые перспективы для освоения и колонизации космоса. Южный полюс Луны с его предполагаемыми запасами воды уже сейчас представляет интерес для будущих миссий. Вода является необходимым элементом для поддержания жизни, а также может быть преобразована в кислород для экипажей и водород для топлива.
Присутствие серы придает этому потенциалу новое измерение. В космическом контексте этот элемент может иметь несколько практических применений. Он может использоваться в качестве компонента лунного бетона, предлагая решение для создания устойчивой среды обитания без необходимости транспортировки тяжелых материалов с Земли. Сера также может играть роль в производстве энергии. Солнечные батареи, необходимые для улавливания солнечной энергии в космосе, могут быть усовершенствованы за счет добавления серы, что повышает их эффективность. Наконец, сера может быть использована при производстве аккумуляторов, которые необходимы для хранения энергии и питания различных элементов оборудования во время длительных полетов.
Дальнейшие шаги Чандраяна-3
Луноход продолжит использовать лазер для поиска признаков замерзшей воды, изучения атмосферы и определения общего состава грунта на Южном полюсе. Замерзшая вода, если она будет обнаружена, может быть использована для получения пригодного для дыхания кислорода для будущих лунных баз и для производства ракетного топлива.
Подтверждение наличия серы и других необходимых элементов подкрепляет идею о том, что Южный полюс Луны может сыграть ключевую роль в будущих космических исследованиях. Благодаря подобным миссиям Индия продолжает укреплять свои позиции в качестве крупнейшей космической державы.