Андромеда, самая большая и ближайшая к Млечному Пути галактика, ранее рассматривалась как наш галактический «близнец», однако последние данные, полученные с космического телескопа НАСА «Хаббл», указывают на то, что она хранит немало неожиданностей.
Астрономы воспринимают Андромеду как слабое, вытянутое пятно на небе, однако недавние наблюдения, сделанные телескопом «Хаббл», показали гораздо более сложную структуру. Вокруг этой галактики вращаются около тридцати небольших галактик-спутников, и вместо хаотичного расположения, половина из них образует загадочную плоскость, движущуюся по единому направлению.
«Нам показалось это необычным. Обнаружение спутников в подобной конфигурации стало для нас полной неожиданностью, и мы пока не можем полностью объяснить причины такого расположения », — отмечает Дэниел Вайсц, исследователь из Калифорнийского университета в Беркли.
Это неожиданное открытие, в журнале The Astrophysical Journal, прямо противоречит существующим моделям галактической эволюции. Теперь ученые считают, что нечто массивное и неизвестное должно было сформировать систему спутников Андромеды, но что именно произошло, остается загадкой.
Проглотила ли Андромеда другую галактику?
Астрономы уже давно предполагали, что Андромеда пережила более насыщенные события в своей истории, чем Млечный Путь, и новые данные только укрепляют эту теорию. Если Млечный Путь отличается относительной стабильностью, то Андромеда, возможно, столкнулась со слиянием с другой крупной галактикой миллиарды лет назад — такое событие могло бы объяснить аномальное расположение ее галактических спутников и больший размер.
«Продолжительность процесса звездообразования на спутниковых галактиках определяется их массой и расстоянием до галактики Андромеды », — отмечает ведущий автор исследования Алессандро Савино. « Этот факт демонстрирует, как развитие небольших галактик подавляется гравитационным воздействием крупной галактики, подобной Андромеде ».
В ходе детального изучения, основанного на данных более чем 1000 орбит, была обнаружена еще одна значительная аномалия:
- Согласно имеющимся данным, некоторые карликовые галактики в составе Андромеды продолжают формировать звезды, несмотря на то, что известные модели предсказывают прекращение этого процесса.
- По имеющимся данным, эти галактики продолжали формировать новые звезды в течение миллиардов лет дольше, чем ранее считалось.
«Формирование звёзд в этих карликовых галактиках продолжалось гораздо дольше, чем предполагалось ранее », — добавил Савино. «Это явление не наблюдается в компьютерных симуляциях. На данный момент не существует общепринятого решения, как с ним справиться ».
Что будет дальше? Ученые стремятся найти ответы
Учитывая многочисленные необъяснимые явления, связанные с Андромедой, астрономы проводят масштабное долгосрочное исследование для детального отслеживания движения всех 36 галактик-спутников.
«Рассеяние в системе Андромеды характеризуется значительной асимметрией и турбулентностью. Судя по всему, недавно здесь произошло какое-то важное событие », — говорит Вайсц.
Совместные наблюдения космических телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» в течение следующих пяти лет позволят ученым заглянуть в прошлое галактики Андромеды и реконструировать события, произошедшие миллиарды лет назад.
Покажет ли это исследование скрытое галактическое столкновение? Способно ли необычное поведение спутников Андромеды изменить наши представления о формировании галактик? Одно можно утверждать с уверенностью — вокруг Андромеды наблюдаются аномалии, и исследователи только начинают выяснять их природу.