Сегодня вечером, 4 июня 2024 года, НАСА объявило в ходе телеконференции, что космический телескоп «Хаббл» отныне будет работать только с одним гироскопом. Гироскопы являются частью системы, определяющей направление, в котором движется телескоп, путем измерения скорости его вращения.
Уже несколько месяцев один из трех оставшихся рабочих гироскопов, после того как в 2009 году в ходе последней сервисной миссии были установлены шесть новых, дает сбои, выдавая ошибочные показания. Каждый раз, когда это происходило, «Хаббл» переходил в безопасный режим, прерывая научные операции. Последний раз это произошло несколько дней назад, 31 мая.
На конференции выступили Марк Клэмпин, директор Отдела астрофизики и Директората научных миссий НАСА, и Патрик Крауз, руководитель проекта миссии «Хаббл». Они подтвердили, что «Хаббл» останется активным и продолжит научные операции только с одним гироскопом, о чем они уже заявляли как о возможном выходе из сложившейся ситуации. Это решение приведет к снижению эффективности наведения на 12 %. Научные операции возобновятся в середине июня.
Только один гироскоп
Срок службы «Хаббла» уже удвоился. Находясь на орбите уже 34 года, он продолжает заниматься наукой и совершать важные открытия. Режим работы с одним гироскопом, хотя и ограничит в некоторой степени научную деятельность, все же позволит телескопу продолжить свою миссию.
Неисправный гироскоп будет окончательно выведен из эксплуатации. Именно он всегда приводил к переходу «Хаббла» в безопасный режим. За последние месяцы, пояснил Клэмпин, были предприняты попытки его внедрения, но результаты были лишь временными.
Один из двух оставшихся гироскопов будет работать постоянно, чтобы «Хаббл» мог продолжать заниматься наукой. Второй будет находиться в резерве, если возникнет необходимость.
Во время телеконференции Клэмпин впервые с тех пор, как НАСА выдвинуло идею запуска сервисной миссии, которая могла бы перевести «Хаббл» на более высокую и стабильную орбиту, чтобы продлить срок его службы, заявил, что НАСА не намерено продолжать миссию по перезапуску:
«Мы благодарим SpaceX и программу Polaris, но наша оценка видела определенные риски, включая потерю научных данных. Мы ожидаем, что даже без перезапуска «Хаббл» будет продолжать заниматься наукой в течение следующего десятилетия».
Несмотря на то, что орбита «Хаббла» постепенно сходит на нет, а его приборы все больше стареют, НАСА надеется, что обсерватория сможет продолжать работу и в 2030-х годах. Работа с гироскопом потенциально может продолжаться до 2035 года.