По информации, полученной с трех спутников Европейского космического агентства (ESA), которые ведут наблюдение за Землей, обширная аномалия в магнитном поле нашей планеты продолжает расширяться. Данная область, именуемая Южно-Атлантической аномалией (South Atlantic Anomaly, SAA), расположена над океаном, находящимся между Африкой и Южной Америкой. Согласно последним измерениям, площадь аномалии увеличилась примерно на половину территории континентальной Европы по сравнению с результатами, полученными в 2014 году, что сопровождается снижением силы магнитного поля.
Полученные данные свидетельствуют о непростых процессах, происходящих во внешнем ядре Земли, которое сформировано расплавленным железом и является источником планетарного магнитного поля. Магнитное поле Земли – это масштабная система, образованная силовыми линиями, которые создаются динамо-механизмом, основанным на вращении жидкой проводящей среды в ядре. Оно обеспечивает защиту атмосферы от воздействия космического излучения и солнечного ветра.
На протяжении миллионов лет интенсивность магнитного поля неоднократно изменялась, а в некоторых случаях происходила полная его инверсия, связанная с полярными изменениями. Несмотря на то, что подобные процессы сами по себе не несут прямой опасности для живых существ на Земле, их изучение имеет большое значение. В частности, навигационные системы функционируют благодаря магнитному полю, а его ослабление повышает риск для спутников, делая их более уязвимыми перед заряженными частицами. Снижение интенсивности магнитного поля также уменьшает защиту от солнечной и космической радиации, что создает повышенную угрозу для космонавтов и пассажиров летательных аппаратов.
Южно-Атлантическая аномалия была впервые отмечена в 1960-х годах, однако регулярные наблюдения начались лишь после запуска миссии Swarm в 2013 году. В рамках этой миссии функционируют три спутника, которые совместно картографируют геомагнитное поле Земли. Информация, полученная благодаря Swarm, предоставляет наиболее продолжительную и непрерывную картину изменения магнитного поля нашей планеты.
Как отмечает Кристофер Файнли, исследователь из Датского технического университета и руководитель данной работы, Южная Атлантика характеризуется необычными особенностями магнитного поля. В этой области под поверхностью существует участок, где магнитные линии направлены вовнутрь планеты, что приводит к ослаблению магнитного поля.
Предполагается, что данная характеристика может быть обусловлена наличием обширного слоя раскаленного вещества за пределами ядра Земли, который называется Африканской областью сверхнизкой скорости (African LLSVP). Этот регион оказывает влияние на конвекционные потоки в магме и, как следствие, на формирование магнитного поля.
Помимо увеличения Южной Атлантической аномалии, миссия Swarm зафиксировала небольшое снижение интенсивности магнитного поля над Канадой и его усиление над Сибирью, что обусловлено изменениями в структуре магнитного поля, расположенного под Северной Америкой.
«Благодаря длительным наблюдениям спутников Swarm, мы можем оценить масштабные процессы, происходящие на нашей планете «, — заявила менеджер проекта Анна Стромме из ЕКА. Спутники продолжают стабильно работать и предоставлять важные данные, что дает возможность более детально изучать нашу планету.
Работа в журнале Physics of the Earth and Planetary Interiors.