Несколько лет назад НАСА выбрало кратер Езеро для марсохода Персеверанс, предназначенного для поиска прошлой жизни на Марсе. Выбор был сделан по снимкам с орбиты, показывающим древнее озеро в этом районе. Теперь у учёных больше прямых доказательств водной истории этого места. Результаты опубликованы в журнале… .
Подтверждение подозрений
Марс сегодня холодный и засушливый. Но орбитальные наблюдения некоторых особенностей — сетей долин или осадочных конусов — позволяют предположить существование когда-то более теплого и влажного климата. Тем не менее, характер, время и устойчивость этой водной активности (и потенциальной обитаемости планеты) остаются неясными.
Экспедиция «Марс-2020» с марсоходом Персеверанс станет началом проекта по возвращению на Землю образцов марсианской почвы для исследования возможных признаков жизни.
Кратер Езеро (диаметр 45 км) был выбран для посадки на основании орбитальных снимков, которые выявили геоморфологическое выражение двух веерных структур осадочных пород на его ободе — западной и северной. Учёные предполагают, что это флювиальные дельтовые отложения, образованные в древнем озерном бассейне между 3,6 и 3,8 миллионами лет назад. Спектроскопические наблюдения с орбиты также обнаружили филлосиликаты и карбонаты — минералы, указывающие на существование водной среды в прошлом.
Ранее подобные подозрения основывались на аэрофотоснимках. В новой работе ученые обратились к данным с Персеверанса для анализа геологической среды Марса. Марсоход сделал снимки крутых откосов (примерно 2,2 км к северо-западу) и холма Кадьяк (на юго-западе). С помощью приборов Mastcam-Z и Remote Micro-Imager (RMI) аппарат проанализировал слои горных пород и отложений в этих образованиях.
Водное прошлое и несколько наводнений
Используя собранную информацию, НАСА доказало наличие древнего озера в кратере Езеро. В течение почти 3,7 миллиарда лет существования озеро было преимущественно спокойным, пока резкое изменение климата не привело к эпизодическим наводнениям в конце его истории.
При детальном изучении изображений обнажения обнаружили крупные камни и гальку в самых молодых и высоких слоях дельты. Некоторые камни достигали метра в ширину и весили несколько тонн. Массивные камни, вероятно, пришли извне кратера и были частью породы на ободе кратера на расстоянии нескольких десятков километров. По расположению и размеру команда считает, что камни были перенесены вниз по течению на дно озера ливневым паводком.
Поскольку подтверждено, что кратер когда-то был озером, исследователи более чем когда-либо уверены, что его отложения могут хранить следы древней водной жизни.