Европейское космическое агентство (ЕКА) недавно объявило о запуске амбициозной программы Moonlight, призванной сопровождать многочисленные лунные миссии, запланированные на ближайшие два десятилетия. Поскольку планируется более 400 лунных миссий, осуществляемых как космическими агентствами, так и частными компаниями, Moonlight призвана обеспечить услуги связи и навигации, которые имеют решающее значение для успеха этих проектов по освоению космоса.
Контекст и цель программы Moonlight
Европейское космическое агентство (ЕКА) играет ключевую роль в исследованиях и разработке инновационных технологий для межпланетных полетов. В связи с возросшим интересом к исследованию Луны со стороны государственных учреждений и частных компаний (на ближайшие два десятилетия запланировано более 400 лунных миссий), ЕКА быстро осознало, что успех будущих лунных миссий будет зависеть от создания прочной и надежной инфраструктуры.
Для этого европейское агентство разработало программу Moonlight, целью которой является создание сети спутников на лунной орбите. Эти спутники будут работать вместе, предоставляя услуги высокоскоростной связи и точные навигационные возможности. Таким образом, лунные миссии получат надежную инфраструктуру для обмена данными через 400 000 километров, отделяющих Землю от Луны. Благодаря этой группировке космонавты и луноходы смогут безопасно перемещаться по лунной поверхности, отправляя и получая важную информацию в режиме реального времени.
Эта программа представляет собой важный шаг на пути к установлению длительного присутствия человека на Луне, предоставляя инструменты, необходимые для исследования, заселения и, возможно, колонизации нашего естественного спутника.
Этапы реализации
Программа «Лунный свет» будет реализована в несколько тщательно спланированных этапов, призванных обеспечить эффективное и успешное внедрение коммуникационных и навигационных услуг на Луне.
Первым шагом станет запуск Lunar Pathfinder — спутника-ретранслятора связи производства компании Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), запуск которого запланирован на 2026 год. Он будет играть важную роль в качестве предшественника, тестируя и оптимизируя технологии, необходимые для создания сети лунных спутников. Собирая данные о работе систем связи и навигации, Lunar Pathfinder предоставит ценную информацию для разработки будущих спутников.
После вывода Lunar Pathfinder на орбиту ЕКА планирует запустить еще несколько спутников в составе группировки Moonlight. Первые оперативные услуги должны начаться к концу 2028 года, а полная мощность ожидается к 2030 году.
Такие сжатые сроки демонстрируют твердую приверженность ЕКА поддержке будущих лунных миссий, в том числе запланированных в рамках программы НАСА «Артемида», целью которой является возвращение людей на Луну и обеспечение длительного присутствия человека на ней. В связи с этим основное внимание будет уделено освещению южного полюса Луны — региона, представляющего особый интерес благодаря уникальным условиям освещения и потенциальному наличию водяного льда в постоянно затененных кратерах. Эти характеристики делают южный полюс особенно привлекательным для исследовательских и научно-исследовательских миссий.
Сотрудничество и экономический эффект программы
Программа «Лунный свет» не ограничивается ЕКА; она также предполагает сотрудничество с НАСА, японским космическим агентством JAXA и другими международными организациями. Эти партнерские отношения необходимы для обеспечения успеха программы и совместимости лунных миссий. ЕКА также работает над проектом под названием LunaNet, который устанавливает рамки стандартов связи и навигации для лунных операций. Благодаря этим усилиям агентства смогут обмениваться данными и более эффективно координировать свои миссии.
Программа также открывает широкие экономические возможности для европейских компаний. Предоставляя общую инфраструктуру связи и навигации, Moonlight снизит необходимость каждой миссии инвестировать в отдельные системы связи, что позволит агентствам больше сосредоточиться на своих операциях и астронавтах. Это также может проложить путь для новых коммерческих инициатив в космосе.
ЕКА не намерено останавливаться на достигнутом. Технологии и знания, полученные в рамках программы Moonlight, в будущем будут использованы для создания коммуникационной и навигационной инфраструктуры для полетов на Марс в рамках проекта MARCONI. Эти амбиции демонстрируют долгосрочное видение ЕКА в области освоения космоса и его стремление поддерживать смелые миссии за пределами нашего естественного спутника.