Европейское космическое агентство объявило о программе Moonlight, которая будет сопровождать множество лунных миссий в ближайшие двадцать лет. Программа предназначена для предоставления услуг связи и навигации более чем 400 лунным миссиям, проводимым как государственными, так и частными организациями.
Контекст и цель программы Moonlight
Европейское космическое агентство выполняет важную роль в исследованиях и разработке новых технологий для межпланетных полётов. С ростом интереса к изучению Луны со стороны государственных организаций и частных компаний, запланировавших более 400 лунных миссий на ближайшие два десятилетия, ЕКА поняло, что успех будущих лунных экспедиций зависит от создания надёжной инфраструктуры.
Европейское агентство создало программу Moonlight для формирования сети спутников на орбите Луны. Спутники будут работать совместно, обеспечивая высокоскоростную связь и точные навигационные возможности. Это даст лунным миссиям надежную инфраструктуру обмена данными на расстоянии 400 000 километров между Землей и Луной. Благодаря такой группировке космонавты и луноходы смогут безопасно передвигаться по поверхности Луны, передавая и получая важную информацию в реальном времени.
Программа является важным шагом в направлении постоянного человеческого присутствия на Луне, предлагая инструменты для исследования, освоения и, быть может, колонизации нашего спутника.
Этапы реализации
Программа «Лунный свет» разделена на несколько этапов для эффективного запуска коммуникаций и навигации на Луне.
Спутник-ретранслятор связи Lunar Pathfinder от компании Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) стартует в 2026 году. Его задачей станет тестирование и оптимизация технологий, необходимых для лунной сети спутников. Сбор данных о работе систем связи и навигации поможет в разработке будущих спутников.
После запуска Lunar Pathfinder на орбиту ЕКА намерена запустить ряд дополнительных спутников для группировки Moonlight. Операционные услуги стартуют по завершении 2028 года, а полную мощность планируется достичь к 2030 году.
Сжатые сроки показывают решимость Европейского космического агентства поддерживать будущие лунные миссии, в том числе запланированные в рамках программы НАСА «Артемида», направленную на возвращение людей на Луну и создание длительного присутствия человека на ней. В центре внимания — южный полюс Луны: регион с особым значением благодаря уникальным условиям освещения и возможному наличию водяного льда в постоянно затененных кратерах. Эти особенности делают южный полюс особенно привлекательным для исследовательских и научно-исследовательских миссий.
Сотрудничество и экономический эффект программы
Программа «Лунный свет» предполагает сотрудничество не только с ЕКА, но и с НАСА, японским космическим агентством JAXA и другими международными организациями. Такое партнерство необходимо для успеха программы и совместимости лунных миссий. ЕКА также работает над проектом LunaNet, который устанавливает стандарты связи и навигации для лунных операций. Благодаря этому смогут обмениваться данными и более эффективно координировать свои миссии.
Программа открывает широкие экономические возможности для европейских компаний. Предоставляя общую инфраструктуру связи и навигации, Moonlight снизит затраты каждой миссии на отдельные системы связи, что позволит агентствам сосредоточиться на операциях и астронавтах. Это может проложить путь для новых коммерческих инициатив в космосе.
ЕКА не собирается останавливаться на достигнутом. Технологии и знания, полученные в рамках программы Moonlight, применятся для создания коммуникационной и навигационной инфраструктуры для полетов на Марс в рамках проекта MARCONI. Такой замысел демонстрирует долгосрочное видение ЕКА в освоении космоса и стремление поддерживать смелые миссии за пределами Луны.