1 марта 2025 года зонд НАСА Europa Clipper успешно пролетел мимо Марса, подойдя к его поверхности на расстояние до 884 км. Этот маневр, основанный на гравитации планеты, позволил скорректировать траекторию полета зонда к Юпитеру и его ледяному спутнику Европе.
Europa Clipper двигался со скоростью примерно 24,5 км/с относительно Солнца. Самое близкое сближение произошло в 20:57 по московскому времени.
Запущенная 14 октября 2024 года с помощью тяжелой ракеты SpaceX Falcon Heavy, миссия Europa Clipper предназначена для детального изучения Европы, спутника Юпитера, который считается одним из наиболее перспективных объектов в Солнечной системе для поиска условий, потенциально подходящих для жизни. По предварительным расчетам, зонд достигнет орбиты Юпитера в апреле 2030 года, преодолев расстояние в 2,9 миллиарда километров.
Во время пролета будут проводиться испытания научного оборудования Europa Clipper
Благодаря пролету Марса, помимо корректировки траектории, появилась возможность испытать два научных прибора, установленных на борту Europa Clipper.
- За день до максимального сближения тепловизор E-THEMIS (Europa Thermal Emission Imaging System) начал получать многоцветные изображения Марса. Это позволило специалистам провести калибровку прибора и убедиться в его работоспособности в условиях реальной эксплуатации. В дальнейшем этот прибор сыграет важную роль в исследовании поверхности ледяного покрова Европы, измерении температуры и поиске областей возможной геологической активности.
- Во время сближения с Марсом был проведён тест радара REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface), что дало возможность оценить его работоспособность в преддверии будущих исследований внутренней структуры Европы. Антенны радара, размеры которых не позволяют проводить полноценные испытания на Земле, были развернуты и впервые использованы в данной конфигурации во время пролёта миссии. Это тестирование предоставило важные сведения для обеспечения корректной работы прибора в ходе будущей миссии.
Далее планируются маневр с использованием гравитационного поля и посадка на Землю
Завершив успешный пролет Марса, Europa Clipper направится к Юпитеру, ключевым моментом в его миссии станет декабрь 2026 года, когда аппарат совершит гравитационный маневр сближения с Землей.
Этот пролет предоставит дополнительную энергию, которая потребуется для полета к Юпитеру. После достижения орбиты вокруг Юпитера зонд осуществит серию из 49 пролетов вблизи Европы, собирая детальные данные о ее поверхности, составе и внутренней структуре. Полученные сведения помогут определить, существуют ли на спутнике условия, потенциально подходящие для поддержания жизни.
Миссия Europa Clipper – это значительный этап в изучении дальних рубежей Солнечной системы и оценке вероятности существования жизни на ледяных спутниках. Собранные данные способны не только пролить свет на тайны Европы, но и предоставить ключевые сведения о возможности существования жизни на других океанических мирах за пределами нашей планеты.