Поразительная эффективность этого пластмассового куба, изготовленного полностью в 3D-печати, базируется, главным образом, на сложных геометрических узорах, из которых он состоит. Далеко не случайные, эти пересекающиеся закономерности на самом деле основаны на модели, известной как «tubulanes», теоретизированной физиком Дугласом Гальваном и химиком Рэем Боуманом в 1993 году. Основываясь на свойствах нанотрубок углерод, физические свойства которого могут быть использованы для изготовления твердых и легких материалов, реализация их теорий на практике до сих пор была невозможна, учитывая логистические трудности, возникающие при работе с углеродными нанотрубками.
Подвиг, который, наконец, был достигнут благодаря использованию 3D-печати. Для проверки прочности этого нового процесса исследователи разработали два полимерных блока, один из которых состоит из этой трубчатой геометрической структуры, и оба подвергаются удару пули со скоростью 5,8 км/сек. В результате, в то время как ни один из кубов не был разрушен, первый куб был сильно поврежден ударом, показав огромную пробоину и ряд трещин на месте удара, в то время как второй куб остановил пулю на втором слое полимера, оставив остальную часть конструкции нетронутой.
Согласно их гипотезам, полимерная сеть, составляющая эти кубы, действительно способна сжиматься, чтобы поглотить кинетическую энергию удара и сдержать полученное повреждение. Это значительный технический прорыв, который может оказаться полезным во многих областях, от архитектуры до аэрокосмической и военной.