Восстановление зрения, утраченного в результате возрастных изменений, дегенеративных заболеваний, например макулярной дегенерации, или травм, остается сложной задачей, для которой до сих пор не существует эффективного лечения. Ежегодно миллионы людей во всем мире сталкиваются с нарушениями зрения, негативно влияющими на их повседневную жизнь. Однако недавнее научное открытие может кардинально изменить ситуацию. Ученые выявили в человеческом глазу клетки, потенциально способные восстановить зрение и излечить распространенные заболевания сетчатки, такие как пигментный ретинит.
Революционное открытие в сетчатке глаза
При изучении образцов ткани плода человека ученые обнаружили ранее не идентифицированные клетки в сетчатке глаза. Эти клетки, получившие название hNRSCs (human Neural Retinal Stem Cells), демонстрируют необычные регенеративные характеристики. В отличие от стандартных клеток сетчатки, не имеющих способности к регенерации, hNRSCs способны к делению и дифференцировке в различные типы клеток сетчатки, что играет важную роль в восстановлении поврежденных тканей.
Для оценки их возможностей исследователи культивировали трехмерные модели сетчатки человека в лабораторных условиях. Эти структуры, называемые органоидами, имитируют сложное строение сетчатки и обеспечивают более реалистичное наблюдение за клеточным поведением по сравнению с традиционными моделями на животных. К удивлению ученых, выяснилось, что лабораторно выращенные органоиды содержат клетки hNRSC, идентичные тем, что обнаруживаются в тканях плода.
Именно благодаря экспериментам на животных это открытие обрело практическую значимость. Человеческие нейральные стволовые клетки сетчатки были имплантированы мышам, страдающим от пигментного ретинита — дегенеративным заболеванием глаз, вызывающим потерю зрения. Полученные результаты оказались впечатляющими: пересаженные клетки успешно интегрировались в сетчатку мышей и начали дифференцироваться в функциональные клетки сетчатки, что позволило частично восстановить зрение. Этот положительный эффект наблюдался на протяжении всего периода исследования, составлявшего 24 недели, что подтверждает эффективность разработанной методики.
Надежда на лечение слепоты
В настоящее время существующие подходы к лечению болезней сетчатки сосредоточены преимущественно на замедлении ухудшения состояния клеток сетчатки или на защите сохранившихся здоровых клеток. Однако ни один из этих методов не способен реально регенерировать поврежденные клетки или значительно улучшить зрение. Следовательно, новый подход может произвести революцию в терапии заболеваний сетчатки, предоставив возможность восстановления ткани сетчатки и полного восстановления зрительной функции.
Этот прорыв имеет колоссальный потенциал. Подтверждение эффективности этих клеток hNRSC в клинических испытаниях позволит разработать методы лечения макулярной дегенерации и пигментного ретинит, затрагивающих миллионы людей по всему миру. Эти недуги характеризуются постепенной потерей зрения, и ранее возможности терапии были весьма ограничены.
Препятствия, которые предстоит решить для начала использования
Несмотря на обнадеживающие результаты, в журнале Science Translational Medicine, несмотря на этот прогресс, необходимы дальнейшие углубленные исследования, прежде чем можно будет говорить о возможности применения данной технологии в терапии людей. Пересадка стволовых клеток в сетчатку глаза человека может вызвать нежелательные последствия, такие как иммунные реакции и отторжение. Кроме того, ученым предстоит выяснить, способны ли эти стволовые клетки обеспечивать постоянную регенерацию и сохранят ли они свою эффективность на протяжении более длительного периода, чем несколько месяцев, которые наблюдались в ходе предварительного исследования.
Несмотря ни на что, это исследование открывает впечатляющие перспективы и указывает направление к медицине будущего, в которой, возможно, будут найдены методы лечения болезней, считавшихся ранее неизлечимыми.