В ходе заседания Группы по оценке внешних планет (OPAG) от 28 ноября было объявлено о переносе миссии Dragonfly на один год. Новая предварительная дата запуска — июль 2028 года. Dragonfly, выбранный в 2019 году для программы «Новые рубежи», будет изучать спутник Сатурна Титана с орбиты и в естественных условиях.
Директор Отдела планетарных наук НАСА Лори Гейз сообщила о переносе официального подтверждения проекта Dragonfly, определения стоимости и планирования миссии Советом по управлению программами агентства НАСА (APMC) из-за неопределенности с бюджетом. Это создало большую неясность касательно финансирования и бюджетов на 2024 и 2025 финансовый год.
Краткая информация о миссии
Dragonfly — это роторный посадочный аппарат, похожий на большой квадрикоптер с двумя парами вращающихся роторов и восемью пропеллерами. Такая конструкция обеспечит устойчивость миссии даже при повреждении. Благодаря роторам диаметром один метр аппарат сможет летать со скоростью 10 м/с на высоте до 4 км, используя преимущества плотной атмосферы Титана и низкой гравитации.
Аппарат благодаря возможности полёта сможет исследовать разные части поверхности. Радиоизотопы как источник энергии и продвинутые алгоритмы позволят ему действовать в экстремальных ситуациях, например, при высоких температурах.
Dragonfly — единственная миссия НАСА, которая посетит поверхность океанического спутника.
Беспилотник будет искать условия, указывающие на пригодность для жизни на Титане. Кроме того, Dragonfly изучит пребиотическую химию спутника Сатурна в поисках признаков воды или жизни на основе углеводородов. Также он соберет образцы для определения состава поверхности в разных геологических условиях.
Благодаря научным бурам и датчикам посадочный аппарат продолжит работу в течение ночных часов на Титане, передавая информацию на Землю по высокоэффективной антенне.
Почему Титан?
Изучение Титана важно для планетологов, поскольку это единственный спутник в Солнечной системе с густой атмосферой, что делает его уникальным местом для исследования первичных состояний нашей планетной системы.
Кроме того, только он имеет гидрологический цикл, похожий на земной, но с метан вместо воды, с облаками, дождями, озерами и морями. Изучение этих особенностей может дать фундаментальные знания для решения проблем нашей планеты. Например, разработка новых источников энергии для борьбы с изменением климата. Исследование Титана позволит не только открыть окно в далекое прошлое, но и заглянуть в будущее.
Криовулканическая поверхность Титана может рассказать многое об условиях дожизни и возникновении жизни. Большое количество сложных органических веществ на его поверхности повышает вероятность существования жизни.
Дальнейшие шаги Dragonfly
Сбор данных аппарата Dragonfly проведут и эксплуатируют Лаборатория прикладной физики имени Джона Хопкинса (APL) в Лорелe, штат Мэриленд. По словам Лори Гейз, миссию вернут в APMC весной 2024 года после подачи НАСА бюджета на 2025 финансовый год.
Некоторые компоненты Dragonfly, такие как системы управления и навигации, прошли испытания в калифорнийских пустынях из-за их сходства с дюнами Титана, а также в аэродинамических трубах Исследовательского центра Лэнгли НАСА. Полномасштабная модель была протестирована в камере Титана APL Джона Хопкинса, которая имитирует низкие температуры и атмосферное давление богатой метаном среды Титана.
В течение следующих месяцев команда переработает проект миссии. После завершения доработок и их рассмотрения НАСА назначит дату готовности к запуску на середину 2024 года. Некоторым элементам разработки и реализации финальной миссии Dragonfly потребуется отложить работу, в то время как другие будут продолжены.